Localización por infrarrojos
El guiado por infrarrojos es un sistema de guía de armas pasivo que utiliza la emisión de luz infrarroja (IR) de un objetivo para rastrearlo y seguirlo. Los misiles que utilizan la búsqueda de infrarrojos a menudo se denominan "buscadores de calor", ya que los cuerpos calientes irradian fuertemente el infrarrojo. Muchos objetos, como personas, motores de vehículos y aeronaves, generan y emiten calor, por lo que son especialmente visibles en las longitudes de onda infrarrojas de la luz en comparación con los objetos del fondo.
Los buscadores de infrarrojos son dispositivos pasivos que, a diferencia del radar , no proporcionan ninguna indicación de que están siguiendo un objetivo. Eso los hace adecuados para ataques furtivos durante encuentros visuales o en rangos más largos cuando se usan con un sistema de señalización infrarrojo o similar. Los buscadores de calor son extremadamente efectivos: el 90% de todas las pérdidas en combate aéreo de los Estados Unidos en los últimos 25 años han sido causadas por misiles guiados por infrarrojos. [1]Sin embargo, están sujetos a una serie de contramedidas simples, sobre todo al lanzar bengalas detrás del objetivo para proporcionar fuentes de calor falsas. Eso funciona solo si el piloto es consciente del misil y despliega las contramedidas, y la sofisticación de los buscadores modernos los ha vuelto cada vez más ineficaces.
Los primeros dispositivos IR se experimentaron antes de la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, los ingenieros alemanes estaban trabajando en misiles buscadores de calor y fusibles de proximidad , pero no tuvieron tiempo de completar el desarrollo antes de que terminara la guerra. Los diseños verdaderamente prácticos no fueron posibles hasta la introducción de los tubos de vacío miniaturizados y de exploración cónica.durante la guerra. Los sistemas IR antiaéreos comenzaron en serio a fines de la década de 1940, pero la electrónica y todo el campo de la cohetería eran tan nuevos que requerían un desarrollo considerable antes de que los primeros ejemplos entraran en servicio a mediados de la década de 1950. Los primeros ejemplos tenían limitaciones significativas y lograron tasas de éxito en combate muy bajas durante la década de 1960. Una nueva generación desarrollada en las décadas de 1970 y 1980 hizo grandes avances y mejoró significativamente su letalidad. Los últimos ejemplos de la década de 1990 en adelante tienen la capacidad de atacar objetivos fuera de su campo de visión (FOV) detrás de ellos e incluso detectar vehículos en el suelo.
Los buscadores de infrarrojos también son la base de muchas armas semiautomáticas de comando a línea de visión (SACLOS). En este uso, el buscador está montado en una plataforma entrenable en el lanzador y el operador lo mantiene apuntando en la dirección general del objetivo manualmente, a menudo usando un pequeño telescopio. El buscador no rastrea el objetivo, sino el misil, a menudo con la ayuda de bengalas para proporcionar una señal clara. Las mismas señales de guía se generan y envían al misil a través de cables delgados o señales de radio, guiando al misil hacia el centro del telescopio del operador. Los sistemas SACLOS de este tipo se han utilizado tanto para misiles antitanque como para misiles tierra-aire , así como para otras funciones.
El paquete de sensores infrarrojos en la punta o cabeza de un misil buscador de calor se conoce como cabeza buscadora . El código breve de la OTAN para el lanzamiento de un misil guiado por infrarrojos aire-aire es Fox Two . [2]
La capacidad de ciertas sustancias para emitir electrones cuando son golpeadas por la luz infrarroja fue descubierta por el famoso erudito indio Jagadish Chandra Bose en 1901, quien vio el efecto en la galena, conocida hoy como sulfuro de plomo, PbS. Hubo poca aplicación en ese momento, y permitió que su patente de 1904 caducara. [3] En 1917, Theodore Case , como parte de su trabajo en lo que se convirtió en el sistema de sonido Movietone , descubrió que una mezcla de talio y azufre era mucho más sensible, pero era muy inestable eléctricamente y demostró ser de poca utilidad como detector práctico. . [4] Sin embargo, fue utilizado durante algún tiempo por la Marina de los EE. UU.como un sistema de comunicaciones seguro. [5]
