Los insectos se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina, tanto tradicional como moderna, a veces con poca evidencia de su eficacia. A los efectos del artículo, y de acuerdo con la costumbre, se incluyen los usos medicinales de otros artrópodos como las arañas.
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Usos tradicionales y alternativos
Meyer-Rochow , [1] ha revisado los usos medicinales de insectos y otros artrópodos en todo el mundo , [1] que proporciona ejemplos de los principales grupos de insectos, arañas, gusanos y moluscos y analiza su potencial como proveedores de componentes bioactivos. El uso de insectos (y arañas) para tratar diversas enfermedades y lesiones tiene una larga tradición y, habiendo resistido la prueba del tiempo, puede ser eficaz y proporcionar resultados. Sin embargo, a veces la "lógica" de la medicina popular se basaba en la Doctrina de las firmas = "dejar que los gustos se curen con los gustos" y tuvo, si es que tuvo alguno, poco más que un efecto psicológico. Por ejemplo, para tratar casos de estreñimiento, se prescribieron escarabajos peloteros; para adelgazar se pensaba que los insectos palo ayudaban; Las tarántulas peludas parecían ser el tratamiento adecuado para la caída del cabello y se esperaba que las larvas de grasa parecidas a la extremidad inflamada causada por el parásito Wuchereria bancrofti ayudaran a la víctima de elefantiasis. Se pensaba que un organismo con partes que se asemejan a partes del cuerpo humano, animales u otros objetos, tiene una relevancia útil para esas partes, animales u objetos. Así, por ejemplo, los fémures de los saltamontes, que se dice que se asemejan al hígado humano, fueron utilizados para tratar las dolencias del hígado por los pueblos indígenas de México. [2] Esta doctrina es común en la medicina tradicional y alternativa, pero es más prominente donde las tradiciones médicas son ampliamente aceptadas, como en la medicina tradicional china y el Ayurveda , y menos en la medicina comunitaria y familiar, como es más común en partes de África.
Medicina tradicional china
La medicina tradicional china incluye el uso de hierbas medicinales, acupuntura, masajes, ejercicio y terapia dietética. Es un componente típico de la atención médica moderna en todo el este de Asia y en algunas partes del sudeste asiático (como Tailandia). Los insectos se incorporan muy comúnmente como parte del componente de la medicina herbal de la medicina tradicional china, y sus propiedades y aplicaciones médicas son ampliamente aceptadas y acordadas. A continuación se muestran algunos breves ejemplos:
Se supone que la hormiga de montaña negra china, Polyrhachis vicina , actúa como una cura para todos y es ampliamente utilizada, especialmente por los ancianos. Se dice que prolonga la vida, tiene propiedades anti-envejecimiento, repone el Qi y aumenta la virilidad y la fertilidad. El interés reciente en las cualidades medicinales de las hormigas ha llevado a investigadores británicos a estudiar el potencial del extracto para actuar como agente de lucha contra el cáncer. [3] [Se necesita cita médica ] El extracto de la hormiga de montaña negra china se consume típicamente mezclado con vino.
India y Ayurveda
El Ayurveda es un antiguo tratamiento tradicional indio incorporado casi universalmente junto con la medicina occidental como un componente típico del tratamiento médico en la India. Aunque la medicina ayurvédica a menudo es eficaz, las dosis pueden ser inconsistentes y, a veces, pueden estar contaminadas con metales pesados tóxicos. [4] Algunos breves ejemplos a seguir:
Se dice que la termita cura una variedad de enfermedades, tanto específicas como vagas. Por lo general, el montículo o una parte del montículo se desentierra y las termitas y los componentes arquitectónicos del montículo se muelen juntos en una pasta que luego se aplica tópicamente a las áreas afectadas o, más raramente, se mezcla con agua y se consume. [5] Se decía que este tratamiento curaba las úlceras, las enfermedades reumáticas y la anemia. [4] También se sugirió que sea un analgésico general y mejorador de la salud. [4]
El minador de la hoja de Jatropha, un lepidóptero que se alimenta preferentemente de Jatropha , es un ejemplo de una plaga agrícola de insectos importante que también es un remedio medicinal. [5] Las larvas, que también son la forma del insecto con el mayor impacto económico en la agricultura, se cosechan, se hierven y se trituran en una pasta que se administra por vía tópica y se dice que induce la lactancia, reduce la fiebre y calma el tracto gastrointestinal. . [5]
África
A diferencia de China e India, la medicina tradicional africana contra los insectos es extremadamente variable. Es en gran parte regional, con pocos acuerdos importantes, si es que hay alguno, sobre qué insectos son útiles como tratamientos para qué dolencias. [5] La mayoría de los tratamientos medicinales contra insectos se transmiten a través de las comunidades y familias, en lugar de impartirse en entornos universitarios, como a veces lo hacen la medicina tradicional china y el ayurveda; además, la mayoría de las prácticas de la medicina tradicional requieren que una persona desempeñe un papel de "sanador". [5] Algunos breves ejemplos a seguir:
El saltamontes se come comúnmente como un manjar y una excelente fuente de proteínas y se consume con fines medicinales. [5] Estos insectos generalmente se recolectan, se secan al sol y luego se muelen hasta convertirlos en polvo. [5] El polvo se puede convertir en una pasta cuando se mezcla con agua y ceniza y se aplica en la frente para aliviar el dolor de los dolores de cabeza violentos. [5] Además, los propios dolores de cabeza pueden prevenirse mediante un "curandero" que inserta la pasta debajo de la piel en la nuca de la persona afectada. [5]
Las termitas también se usan en partes de África al igual que en la India. [4] Partes del montículo se desentierran, se hierven y se convierten en una pasta, que luego se puede aplicar a las heridas externas para prevenir infecciones o consumir para tratar hemorragias internas. [5] Las termitas se utilizan no solo como una forma de medicina, sino también como un dispositivo médico. Si un "curandero" desea insertar un medicamento por vía subcutánea, a menudo esparcirá ese medicamento sobre la piel del paciente y luego agitará una termita y colocará el insecto sobre la piel del paciente. [5] Cuando la termita pica, sus mandíbulas sirven efectivamente como un dispositivo de inyección. [5]
Américas
Las Américas estuvieron más influenciadas por la Doctrina de las Firmas que China, India o África, probablemente debido a su historia colonial con Europa. La mayor parte del uso de insectos en la medicina se asocia con América Central y partes de América del Sur, en lugar de América del Norte, y la mayor parte se basa en las técnicas médicas de los pueblos indígenas. [2] Actualmente, la medicina de insectos se practica mucho menos que en China, India o África, aunque todavía es relativamente común en áreas rurales con grandes poblaciones indígenas. [2] Algunos ejemplos a seguir:
Los chapulines , o saltamontes, se consumen comúnmente como platillo regional tostado en algunas partes de México, pero también se usan con fines medicinales. [2] Se dice que sirven como diuréticos para tratar enfermedades renales, reducir la hinchazón y aliviar el dolor de los trastornos intestinales cuando se consumen. [2] Sin embargo, existen algunos riesgos asociados con el consumo de chapulines, ya que se sabe que albergan nematodos que pueden transmitirse a los humanos al consumirlos.
Al igual que las termitas de África, las hormigas a veces fueron utilizadas como dispositivos medicinales por los pueblos indígenas de América Central. [2] El molde soldado de la hormiga del ejército sería recogido y utilizado como sutura viva por los mayas. [2] Esto implicó agitar a una hormiga y sujetar sus mandíbulas hasta los bordes de la herida; cuando mordió, le quitaron el tórax y el abdomen, dejando la cabeza uniendo la herida. [2] Se decía que las secreciones de las glándulas salivales de la hormiga tenían propiedades antibióticas. [2] El veneno de la hormiga recolectora roja se utilizó para tratar el reumatismo, la artritis y la poliomielitis a través de la reacción inmunológica producida por su picadura. Esta técnica, en la que se permite que las hormigas piquen las zonas afectadas de forma controlada, todavía se utiliza en algunas zonas rurales áridas de México. [2]
El gusano de seda, Bombyx mori , también se consumía comúnmente como alimento regional y con fines medicinales en América Central después de que los españoles y portugueses lo trajeran al Nuevo Mundo. [2] Solo se consumen los inmaduros. Se comían pupas hervidas para tratar la apoplejía, afasia, bronquitis, neumonía, convulsiones, hemorragias y micción frecuente. [2] Los excrementos producidos por las larvas también se comen para mejorar la circulación y aliviar los síntomas del cólera (vómitos intensos y diarrea). [2]
Productos de abejas melíferas
Los productos de las abejas melíferas se utilizan con fines medicinales en Asia, Europa, África, Australia y América, a pesar de que la abeja melífera no se introdujo en América hasta la colonización de España y Portugal. Son, con mucho, el producto médico de insectos más común, tanto históricamente como en la actualidad. [5]
La miel es el material médico de abejas al que se hace referencia con mayor frecuencia. Se puede aplicar a la piel para tratar el exceso de tejido cicatricial, erupciones y quemaduras, [6] y se puede aplicar como cataplasma en los ojos para tratar infecciones. [4] También se consume para problemas digestivos y como reconstituyente de la salud general, y se puede calentar y consumir para tratar resfriados, tos, infecciones de garganta, laringitis, tuberculosis y enfermedades pulmonares. [2]
Además, se puede aplicar apitoxina o veneno de abeja melífera mediante picaduras directas para aliviar la artritis, el reumatismo, la polineuritis y el asma. [2] El propóleo , una mezcla resinosa y cerosa recolectada por las abejas y que se usa como aislante y sellador de colmenas, a menudo es consumida por mujeres menopáusicas debido a su alto contenido de hormonas, y se dice que tiene propiedades antibióticas, anestésicas y antiinflamatorias. . [2] La jalea real se usa para tratar anemia, úlceras gastrointestinales, arteriosclerosis, hipo e hipertensión e inhibición de la libido sexual. [2] Por último, el pan de abeja , o polen de abeja, se come como un reconstituyente de la salud en general, y se dice que ayuda a tratar las infecciones internas y externas. [2] Todos estos productos de abejas melíferas se producen y venden regularmente, especialmente en línea y en tiendas naturistas, aunque ninguno ha sido aprobado por la FDA.
Usos científicos modernos
Aunque los insectos se utilizaron ampliamente a lo largo de la historia para el tratamiento médico en casi todos los continentes, se han realizado relativamente pocas investigaciones entomológicas médicas desde el revolucionario advenimiento de los antibióticos. La gran dependencia de los antibióticos, junto con la incomodidad con los insectos en la cultura occidental, limitó el campo de la farmacología de los insectos hasta que el aumento de las infecciones resistentes a los antibióticos provocó la investigación farmacéutica para explorar nuevos recursos. Los artrópodos representan una fuente rica y en gran parte inexplorada de nuevos compuestos medicinales. [7]
Terapia de gusanos
La terapia con gusanos es la introducción intencional de larvas de mosca de mosca ( gusanos ) vivas y desinfectadas en las heridas de los tejidos blandos para limpiar selectivamente el tejido necrótico . Esto ayuda a prevenir infecciones; también acelera la curación de heridas y úlceras infectadas crónicamente. [8] Los cirujanos militares desde la antigüedad clásica notaron que las heridas que no habían sido tratadas durante varios días, y que se habían infestado de gusanos, curaban mejor que las heridas no tan infestadas. [9] Los gusanos secrete varios productos químicos que matan microbios , incluyendo alantoína , urea , ácido fenilacético , fenilacetaldehído , carbonato de calcio , enzimas proteolíticas, y muchos otros. [10]
Los mayas y los indígenas australianos utilizaron gusanos para curar heridas . Más recientemente, se utilizaron en la Europa del Renacimiento , en las Guerras Napoleónicas , la Guerra Civil Estadounidense y en la Primera y Segunda Guerra Mundial . [11] [12] Sigue utilizándose en la medicina militar. [13]
Apiterapia
La apiterapia es el uso médico de productos de abejas como miel, polen, pan de abeja, propóleo, jalea real y veneno de abeja. Uno de los principales péptidos del veneno de abeja, llamado Melittin , tiene el potencial de tratar la inflamación en quienes padecen artritis reumatoide y esclerosis múltiple . Melittin bloquea la expresión de genes inflamatorios, reduciendo así la hinchazón y el dolor. Se administra mediante picadura directa de insecto o inyecciones intramusculares. Los productos apícolas demuestran una amplia gama de factores antimicrobianos y en estudios de laboratorio y se ha demostrado que matan bacterias resistentes a los antibióticos, células de cáncer de páncreas y muchos otros microbios infecciosos. [14]
Escarabajo ampolla y mosca española
La mosca española es un escarabajo verde esmeralda , Lytta vesicatoria , de la familia de los escarabajos ampolla (Meloidae). Esta y otras especies similares se utilizaron en preparaciones ofrecidas por boticarios tradicionales . El insecto es la fuente de la cantaridina terpenoide , un agente vesicante tóxico que alguna vez se usó como afrodisíaco . [15] [16]
Insectos que se alimentan de sangre
Muchos insectos que se alimentan de sangre como garrapatas, tábanos y mosquitos inyectan múltiples compuestos bioactivos en sus presas. Los practicantes de la Medicina Oriental han utilizado estos insectos durante cientos de años para prevenir la formación de coágulos sanguíneos o la trombosis. [17] Sin embargo, la investigación médica moderna sólo ha comenzado recientemente a investigar el potencial de desarrollo de fármacos de la saliva de los insectos que se alimentan de sangre. Estos compuestos en la saliva de los insectos que se alimentan de sangre son capaces de aumentar la facilidad de la alimentación de la sangre al prevenir la coagulación de las plaquetas alrededor de la herida y brindar protección contra la respuesta inmune del huésped. Actualmente, más de 1280 familias de proteínas diferentes se han asociado con la saliva de los organismos que se alimentan de sangre. [18] Esta diversa gama de compuestos puede incluir: [14] [19]
- inhibidores de la agregación plaquetaria, ADP, ácido araquidónico, trombina y PAF.
- anticoagulantes
- vasodilatadores
- vasoconstrictores
- antihistamínicos
- bloqueadores de los canales de sodio
- inhibidores del complemento
- formadores de poros
- inhibidores de la angiogénesis
- anestésicos
- AMP y moléculas de reconocimiento de patrones microbianos.
- Potenciadores / activadores de parásitos
Actualmente, se han realizado algunos avances preliminares con la investigación de las propiedades terapéuticas del péptido anticoagulante de garrapatas (TAP) y de Ixolaris, un nuevo inhibidor de la vía del factor tisular recombinante (TFPI) de la glándula salival de la garrapata, Ixodes scapularis . [20] Además, se ha demostrado que Ixolaris, un inhibidor del factor tisular, bloquea el crecimiento del tumor primario y la angiogénesis en un modelo de glioblastoma. [21] A pesar del gran potencial de estos compuestos para su uso como anticoagulantes o fármacos inmunomoduladores, no hay actualmente en el mercado medicamentos modernos, desarrollados a partir de la saliva de insectos chupadores de sangre. [14]
Arácnidos
Al igual que las plantas y los insectos, los arácnidos también se han utilizado durante miles de años en las prácticas médicas tradicionales. La investigación científica reciente sobre factores bioactivos naturales ha aumentado, lo que ha llevado a un renovado interés por los componentes del veneno en muchos animales. En 1993, la margatoxina se sintetizó a partir del veneno de Centruroides margaritatus, el escorpión de corteza de América Central. Es un péptido que inhibe selectivamente los canales de potasio dependientes de voltaje . Patentado por Merck, tiene el potencial de prevenir la hiperplasia neointimal , una causa común de falla del injerto de derivación. [22]
Además de los usos médicos de los compuestos de defensa de los arácnidos, recientemente se ha dirigido una gran cantidad de investigación hacia la síntesis y el uso de la seda de araña como andamiaje para la generación de ligamentos. La seda de araña es un material ideal para la síntesis de injertos de piel médicos o implantes de ligamentos porque es una de las fibras naturales más fuertes que se conocen y desencadena una pequeña respuesta inmunitaria en los animales. La seda de araña también se puede usar para hacer suturas finas para coser los nervios o los ojos para que sanen con pocas cicatrices. Los usos médicos de la seda de araña no son una idea nueva. Las sedas de araña se han utilizado durante miles de años para combatir infecciones y curar heridas. Se están realizando esfuerzos para producir cantidades industriales y calidades de seda de araña en leche de cabra transgénica. [23] [24]
Escorpiones psicoactivos
Los informes noticiosos recientes [25] afirman que el uso de escorpiones con fines psicoactivos está ganando popularidad en Asia. Se dice que los adictos a la heroína en Afganistán fuman escorpiones secos o usan picaduras de escorpión para drogarse cuando la heroína no está disponible. Según se informa, el uso de escorpiones como droga psicoactiva produce un efecto instantáneo tan fuerte o más fuerte que la heroína. Sin embargo, hay poca información sobre los efectos a largo plazo del uso de toxinas de escorpión. [26] La 'locura por la picadura de escorpión' también ha aumentado en la India con una disponibilidad cada vez menor de otras drogas y alcohol disponibles para los jóvenes. [27] Según los informes, los jóvenes acuden en masa a los lados de las carreteras donde pueden comprar picaduras de escorpión que, después de varios minutos de intenso dolor, supuestamente producen una sensación de bienestar de seis a ocho horas. [28]
Referencias
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