El sonido estereofónico o, más comúnmente, estéreo , es un método de reproducción de sonido que recrea una perspectiva audible multidireccional y tridimensional. Esto generalmente se logra mediante el uso de dos canales de audio independientes a través de una configuración de dos altavoces (o auriculares estéreo ) de tal manera que se cree la impresión de un sonido que se escucha desde varias direcciones, como en una audición natural.
Debido a que la perspectiva multidimensional es el aspecto crucial, el término estereofónico también se aplica a sistemas con más de dos canales o altavoces, como sonido cuadrafónico y envolvente .
El sonido estéreo ha sido de uso común desde la década de 1970 en medios de entretenimiento como transmisiones de radio, TV, música grabada, Internet, audio de computadora, cámaras de video y cine.
La palabra estereofónico deriva del griego στερεός ( stereós , "firme, sólido") [1] + φωνή ( phōnḗ , "sonido, tono, voz") [2] y fue acuñado en 1927 por Western Electric , por analogía con el palabra " estereoscópica ".
Los sistemas de sonido estéreo se pueden dividir en dos formas: la primera es estéreo "verdadero" o "natural" en el que se captura un sonido en vivo, con cualquier reverberación natural o ambiente presente, mediante una serie de micrófonos . Luego, la señal se reproduce a través de múltiples altavoces para recrear, lo más fielmente posible, el sonido en vivo.
En segundo lugar, estéreo "artificial" o "pan-pot", en el que se reproduce un sonido de un solo canal (mono) a través de varios altavoces. Variando la amplitud relativa de la señal enviada a cada hablante, se puede sugerir una dirección artificial (relativa al oyente). El control que se utiliza para variar esta amplitud relativa de la señal se conoce como "pan-pot" (potenciómetro panorámico). Combinando múltiples señales mono "pan-potted" juntas, se puede crear un campo de sonido completo, pero completamente artificial.