Interés en cuentas fiduciarias de abogados ( IOLTA ) [1] es un método para recaudar dinero con fines benéficos, principalmente la prestación de servicios legales civiles a personas indigentes , mediante el uso de intereses ganados en ciertas cuentas fiduciarias de abogados. [2] El establecimiento de IOLTA en los Estados Unidos siguió a los cambios en las leyes bancarias federales [3] aprobadas por el Congreso en 1980 que permitieron que algunas cuentas corrientes generaran intereses. La Florida Bar Foundation [4] lanzó el primer programa estadounidense IOLTA en 1981. Hoy en día, todos los estados , el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes de EE. UU.operar programas IOLTA.
Los abogados reciben rutinariamente fondos de clientes (comúnmente denominados " dinero fiduciario ") para mantenerlos en fideicomiso para uso futuro. Si la cantidad es grande o los fondos se van a conservar durante un largo período de tiempo, el abogado habitualmente coloca estos fondos en una cuenta que devenga intereses para el beneficio del cliente . Sin embargo, en el caso de montos que son pequeños o que se mantendrán por un período corto, no es práctico que el abogado establezca una cuenta separada para cada cliente ya que el costo de establecer y administrar la cuenta excedería cualquier interés generado, y resultar en una pérdida neta para el cliente. Antes de IOLTA, estos fondos nominales y de corto plazo se combinaban y se colocaban en una cuenta corriente agrupada que no devengaba intereses.. La razón por la que las cuentas no devengaban intereses es que antes de 1981, la ley federal prohibía a los bancos comerciales pagar intereses sobre los depósitos a la vista (por ejemplo, cuentas corrientes). Además, el abogado no podía ganar intereses en la cuenta [5] porque no es ético que los abogados obtengan ningún beneficio financiero de los fondos que pertenecen a sus clientes.
Con el inicio de IOLTA, los abogados que manejan fondos de clientes nominales o a corto plazo que no pueden generar intereses netos para el cliente colocan estos fondos en cuentas mancomunadas que devengan intereses , y el interés ganado en estas cuentas se remite al programa estatal IOLTA para fines caritativos. Casi todos los programas de IOLTA en los Estados Unidos utilizan los ingresos de IOLTA para otorgar subvenciones a organizaciones con el fin de brindar asistencia legal en asuntos civiles a residentes de bajos ingresos; muchos también utilizan los ingresos de la IOLTA para obtener subvenciones que ayuden a mejorar la administración de justicia en sus estados.
La gestión adecuada de la IOLTA de un abogado (también conocida comúnmente como "cuenta fiduciaria") está altamente regulada por cada colegio de abogados estatal respectivo. Como cuestión práctica, la gestión adecuada de la IOLTA o cuenta fiduciaria de un abogado es una habilidad de gestión clave en el funcionamiento de un despacho de abogados que se basa en los principios de la contabilidad por partida doble , con ciertas salvaguardas adicionales diseñadas para mejorar la pista de auditoría en caso de que un el abogado no puede o no quiere cooperar con los auditores de la barra o un abogado de inventario para dar cuenta del manejo de la propiedad del cliente. Corresponde al propietario de un bufete de abogados realizar una capacitación adecuada para las responsabilidades de administrar una cuenta de fideicomiso de propiedad del cliente de IOLTA. [6]Se requiere una gestión eficaz de la cuenta de fideicomiso de propiedad del cliente para el cumplimiento de las normas del colegio de abogados y el funcionamiento eficiente y rentable del bufete de abogados. Los estados generalmente requieren que los proveedores de MCLE (Educación Legal Continua Mínima) estén acreditados por el sistema judicial del estado. [7]