Reflejo interpersonal es un término creado por Timothy Leary y explicado en el libro Diagnóstico interpersonal de la personalidad: una teoría funcional y metodología para la evaluación de la personalidad (1957).
Mientras examinaba los protocolos de comunicación registrados en adultos, Leary descubrió que existían patrones típicos de interacción. Las unidades individuales de estos comportamientos se denominaron mecanismos interpersonales o reflejos interpersonales. (pág. 96); "Se definen como las unidades expresivas observables del comportamiento social cara a cara".
Estos reflejos son respuestas automáticas e involuntarias a situaciones interpersonales . Son independientes del contenido de la comunicación. Son los métodos espontáneos del individuo para reaccionar ante los demás.
Leary afirma: "La manera refleja en la que los seres humanos reaccionan ante los demás y entrenan a otros para que respondan a ellos de manera selectiva es, creo, el aspecto más importante de la personalidad. Las estimaciones sistemáticas del repertorio de reflejos interpersonales de un paciente es una clave". factor en el diagnóstico funcional" (p 97).
Examinar los reflejos interpersonales ayuda a explicar los patrones de comunicación y comportamiento en las relaciones saludables y no saludables . Por ejemplo, las operaciones tiernas y de apoyo tienden a entrenar a otros para estar de acuerdo, conciliar y depender. Los individuos rígidos y autocráticos buscan seguidores dóciles y admiradores. El comportamiento competitivo y de superación personal atrae la envidia , la desconfianza , los sentimientos de inferioridad y, en ocasiones, la admiración respetuosa de los demás.