La carretera interestatal 15 ( I-15 ) es una carretera interestatal que va desde San Diego, California , Estados Unidos, hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos , a través del condado de Mohave en el noroeste de Arizona . A pesar de estar aislado del resto de Arizona, en la remota Franja de Arizona , y de corta longitud, 47,36 km, sigue siendo notable por su paso escénico a través de Virgin River Gorge . La carretera se dirige en dirección noreste desde la frontera de Nevada al noreste de Mesquite, Nevada , hasta la frontera de Utah al suroeste de St. George, Utah .
La parte sur de la ruta de la I-15 se construyó cerca de la alineación de la antigua Ruta 91 de los EE. UU. (EE. UU. 91), pero la sección norte, a través de Virgin River Gorge, se construyó a lo largo de un terreno sin carreteras. La sección sur de la carretera estaba completa y abierta a principios de la década de 1960, pero la sección del desfiladero fue inaccesible hasta 1973. Cuando se abrió, el paso de Virgin River Gorge era la sección más cara de la carretera interestatal rural por milla.
La carretera está firmada y designada como Veterans Memorial Highway , [3] una designación que continúa en Utah . [4] El volumen de tráfico a lo largo de la sección de Arizona de la I-15 es de aproximadamente 23,000 vehículos por día. [5] La carretera también es parte del Corredor CANAMEX , un corredor comercial en América del Norte que une Edmonton , Alberta, en Canadá y la Ciudad de México . [6]
La carretera ingresa al estado en el condado de Mohave al noreste de Mesquite y Las Vegas, Nevada , paralela a la antigua US 91 en dirección noreste en una alineación al norte del río Virgin . La I-15 es paralela al Virgin River en toda su longitud en Arizona, pero el terreno se vuelve abruptamente más accidentado en la milla 13, donde comienza el Virgin River Gorge . [7] El primer cruce es la salida 8 en Littlefield , donde la antigua US 91 gira hacia el norte para evitar el desfiladero. La I-15 cruza el río por primera vez un poco más allá de Littlefield y pronto pasa otro intercambio que sirve a las carreteras locales hacia el este. Esta salida, salida 9, es un diseño de entrada / salida derecha concarreteras secundarias , construidas después de la apertura inicial. El acceso por debajo de la I-15 se proporciona justo al sur de las rampas. [7]
Más allá de la salida 9, la I-15 entra en Virgin River Gorge, pasando primero por "The Narrows". Aquí, el desfiladero presenta acantilados de piedra caliza que alcanzan los 500 pies (150 m) por encima de la carretera. Varios tirones permiten el acceso a estos acantilados. [8] Dentro del cañón, a través del cual asciende hacia el norte y desciende hacia el sur, cinco puentes cruzan el río. [9] La carretera generalmente sigue el curso sinuoso del río, pero varios cortes de roca se desvían por las curvas. [7]
El cañón se abre ligeramente en el intercambio Cedar Pocket (salida 18), lo que permite un área de descanso . Esta área de descanso fue entregada a la Oficina Federal de Administración de Tierras en 2002, que mantiene el cercano Área de Recreación de Virgin River Gorge . [10] El área de descanso fue demolida en 2009. La I-15 continúa paralela al río Virgin, pero comienza a desviarse más. [7] Los árboles aquí incluyen tamarix , fresno , álamos , sauces y árboles de Josué . Flores silvestres, como malvavisco , caléndula y verbena de arena, salpican la ruta en primavera. [8] En la milla 22.5, la carretera cruza el río Virgin por última vez, continuando hacia el este a lo largo del Black Rock Gulch más pequeño antes de girar ligeramente hacia el noreste en un área más plana. El intercambio final (salida 27) proporciona acceso local.