La invasión francesa de Rusia , también conocida como la Campaña Rusa , [a] la Segunda Guerra Polaca , [b] [18] la Segunda Campaña Polaca , [c] [19] la Guerra Patriótica de 1812 , [d] y la Guerra de 1812 , [20] fue iniciado por Napoleón para obligar a Rusia a volver al bloqueo continental del Reino Unido . La invasión de Rusia por parte de Napoleón es una de las campañas militares mejor estudiadas de la historia.
El 24 de junio de 1812 y los días siguientes, la primera ola de la multinacional Grande Armée cruzó el Niemen hacia Rusia. A través de una serie de largas marchas forzadas, Napoleón empujó rápidamente a su ejército de casi medio millón de personas a través de Rusia occidental , ahora Bielorrusia , en un intento de destruir los ejércitos rusos separados de Barclay de Tolly y Pyotr Bagration , que ascendían a alrededor de 180.000-220.000 en esta vez. [21] [22] En seis semanas, Napoleón perdió la mitad de los hombres debido a las condiciones climáticas extremas, las enfermedades y el hambre, ganando solo la batalla de Smolensk .. El ejército ruso continuó retirándose, bajo su nuevo comandante en jefe Mikhail Kutuzov , empleando una guerra de desgaste contra Napoleón , lo que obligó a los invasores a depender de un sistema de suministro que era incapaz de alimentar a su gran ejército en el campo.
La feroz batalla de Borodino , setenta millas (110 km) al oeste de Moscú, fue una estrecha victoria francesa que resultó en una retirada general rusa hacia el sureste de Moscú. [23] El 14 de septiembre, Napoleón y su ejército de unos 100.000 hombres ocuparon Moscú , solo para encontrarla abandonada, y la ciudad pronto se incendió , instigada por su gobernador militar. Napoleón permaneció en Moscú durante cinco semanas, esperando una oferta de paz que nunca llegó. [24] Debido al buen tiempo, salió tarde y esperaba llegar a Smolensk por un desvío. Perder la batalla de Maloyaroslavetsse vio obligado a tomar la misma ruta por la que vino. La falta de comida y ropa de invierno para los hombres, forraje para los caballos y la guerra de guerrillas de los campesinos rusos y cosacos provocó mayores pérdidas. Nuevamente, más de la mitad de los hombres murieron al costado del camino por agotamiento, tifus y el duro clima continental . Se tiraron grandes botines; la artillería se quedó atrás.
A principios de noviembre empezó a nevar, lo que complicó la retirada. En la batalla de Krasnoi , Napoleón pudo evitar una derrota total. Mientras tanto, estaba casi sin caballería y artillería y desplegó la Vieja Guardia por primera vez. Cuando se llegó a Berezina , Napoleón solo tenía unos 49.000 soldados y 40.000 rezagados de poco valor militar. La Grande Armée se había deteriorado hasta convertirse en una turba desorganizada y los rusos no podían concluir lo contrario. El 5 de diciembre, Napoleón abandonó el ejército en un trineo y regresó a París. A los pocos días, 20.000 más perecieron a causa del frío y los piojos . [25] Murat y Ney, continuaron los nuevos comandantes, dejando atrás a más de 20.000 hombres en los hospitales deVilna . Lo que quedaba de los ejércitos principales cruzó el Niemen congelado y el Bug desilusionado.
Aunque las estimaciones varían porque no se llevaron registros precisos, [26] los números fueron exagerados y no siempre se contaron las tropas auxiliares, el ejército de Napoleón entró en Rusia con más de 450.000 hombres, [27] más de 150.000 caballos, [28] alrededor de 25.000 carros y más de 1.250 piezas de artillería. Solo sobrevivieron 120.000 hombres (excluyendo a los primeros desertores); [e] Hasta 380.000 murieron en la campaña. [30] Quizás lo más importante, la reputación de invencibilidad de Napoleón se hizo añicos. [31]
El Tratado de Schönbrunn , que puso fin a la guerra de 1809 entre Austria y Francia, tenía una cláusula que eliminaba Galicia occidental de Austria y la anexaba al Gran Ducado de Varsovia . Rusia vio esto en contra de sus intereses, ya que consideraba que el territorio era un punto de partida potencial para una invasión francesa. [33]