La historia del telescopio se remonta a antes de la invención del primer telescopio conocido , que apareció en 1608 en los Países Bajos , cuando Hans Lippershey , un fabricante de gafas , presentó una patente. Aunque Lippershey no recibió su patente, la noticia de la invención pronto se extendió por toda Europa. El diseño de estos primeros telescopios refractores consistía en una lente objetivo convexa y un ocular cóncavo . Galileo mejoró este diseño al año siguiente y lo aplicó a la astronomía. En 1611, Johanes Keplerdescribió cómo se podría hacer un telescopio mucho más útil con una lente de objetivo convexa y una lente de ocular convexa. En 1655, astrónomos como Christiaan Huygens estaban construyendo telescopios keplerianos potentes pero difíciles de manejar con oculares compuestos. [1]
A Isaac Newton se le atribuye la construcción del primer reflector en 1668 con un diseño que incorporó un pequeño espejo diagonal plano para reflejar la luz en un ocular montado en el lateral del telescopio. Laurent Cassegrain en 1672 describió el diseño de un reflector con un pequeño espejo secundario convexo para reflejar la luz a través de un orificio central en el espejo principal.
La lente acromática , que redujo en gran medida las aberraciones de color en las lentes del objetivo y permitió telescopios más cortos y funcionales, apareció por primera vez en un telescopio de 1733 fabricado por Chester Moore Hall , quien no lo publicitó. John Dollond se enteró del invento de Hall [2] [3] y comenzó a producir telescopios usándolo en cantidades comerciales, a partir de 1758.
Desarrollos importantes en los telescopios reflectores fueron la producción de espejos paraboloidales más grandes por parte de John Hadley en 1721; el proceso de platear los espejos de vidrio introducido por Léon Foucault en 1857; [4] y la adopción de revestimientos aluminizados de larga duración en los espejos reflectores en 1932. [5] La variante Ritchey-Chretien del reflector Cassegrain se inventó alrededor de 1910, pero no se adoptó ampliamente hasta después de 1950; muchos telescopios modernos, incluido el telescopio espacial Hubble , utilizan este diseño, que ofrece un campo de visión más amplio que un Cassegrain clásico.
Durante el período 1850-1900, los reflectores sufrieron problemas con los espejos de metal de espéculo y se construyó un número considerable de "Grandes refractores" con una apertura de 60 cm a 1 metro, que culminó en el refractor del Observatorio Yerkes en 1897; sin embargo, desde principios de 1900 se construyeron una serie de reflectores cada vez más grandes con espejos de vidrio, incluido el telescopio Mount Wilson de 60 pulgadas (1,5 metros), el telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,5 metros) (1917) y el telescopio de 200 pulgadas. (5 metros) Telescopio Hale (1948); esencialmente todos los principales telescopios de investigación desde 1900 han sido reflectores. En la era 1975-1985 se construyeron varios telescopios de clase de 4 metros (160 pulgadas) en sitios superiores de mayor altitud, incluidos Hawai y el desierto chileno. El desarrollo de la computadora controladala montura altacimutal en la década de 1970 y la óptica activa en la década de 1980 permitieron una nueva generación de telescopios aún más grandes, comenzando con los telescopios Keck de 10 metros (400 pulgadas) en 1993/1996, y una serie de telescopios de 8 metros, incluido el ESO Telescopio Muy Grande , Observatorio Gemini y Telescopio Subaru .
La era de los radiotelescopios (junto con la radioastronomía ) nació con el descubrimiento casual de Karl Guthe Jansky de una fuente de radio astronómica en 1931. En el siglo XX se desarrollaron muchos tipos de telescopios para una amplia gama de longitudes de onda, desde radio hasta rayos gamma. rayos _ El desarrollo de los observatorios espaciales después de 1960 permitió el acceso a varias bandas imposibles de observar desde el suelo, incluidos los rayos X y las bandas infrarrojas de mayor longitud de onda.