Iola M. Williams (2 de febrero de 1936 - 4 de abril de 2019) fue una política estadounidense, funcionaria pública, activista de derechos civiles y ejecutiva de museos. En 1979, Williams se convirtió en la primera afroamericana en unirse al Concejo Municipal de San José , cargo que ocupó desde su nombramiento en 1979 hasta su retiro del concejo en 1991. Durante este tiempo, también se desempeñó como Vicealcaldesa de San José, California por dos mandatos. [1] [2] [3] [4] [5]
Williams jugó un papel decisivo en la creación del Museo de Historia Militar Afroamericana en Hattiesburg, Mississippi , como ex director ejecutivo de la institución. [3] Ella salvó la estructura existente original del museo, que se había abierto en 1942 como un Club USO para soldados afroamericanos estacionados en el cercano Camp Shelby durante la Segunda Guerra Mundial . [3] [4] Bajo Williams, el antiguo edificio del USO Club fue conservado, renovado y reabierto como el Museo de Historia Militar Afroamericana en 2009. [3] [4]
Williams nació Iola Craft el 2 de febrero de 1936 en Hattiesburg, Mississippi, de padres que eran maestros y trabajadores de almacén. [2] [3] Asistió a la Escuela Eureka en Hattiesburg, el primer edificio escolar de ladrillos negros construido en el estado de Mississippi durante la segregación . [4]
En 1955, Croft se casó con George Williams Sr., un suboficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de su vecindario. [2] George Williams finalmente ascendió al rango de sargento mayor durante su carrera. [4] La pareja tuvo siete hijos en los primeros diez años de matrimonio: cuatro hijas, Jenifer, Audrey, Beverly e Ila, y tres hijos, Vincent, George Jr. y Kevin. [2] [4] Iola Williams y su familia se mudaron con frecuencia debido a la carrera de su esposo en la Fuerza Aérea. [2] La familia estaba estacionada en bases en Carolina del Sur , Texas , Virginia , Illinois yCalifornia , así como tres años en Europa, incluida una base en Alemania Occidental . [2] [4]
En 1966, mientras Iola Williams vivía en el extranjero, el Ku Klux Klan atacó y bombardeó la casa de su primo, Vernon Dahmer , que había estado usando su tienda de comestibles para ayudar a los residentes negros de Hattiesburg a registrarse para votar . [2] Dahmer murió por las quemaduras sufridas en el ataque y su asesinato atrajo la atención nacional. [2]
En 1969, Iola Williams y su familia se mudaron a San José, California , donde su esposo había sido contratado como mecánico para United Airlines . [2] En este punto, Williams había estudiado para convertirse en enfermera vocacional con licencia y comenzó a trabajar en el Hospital O'Connor en San José. [2] Los Williams asistieron a la Iglesia Bautista Antioch en el centro de San José , que The Mercury News describió como "una incubadora de líderes negros emergentes". [2] Iola Williams tocaba el piano , cantaba en el coro de la iglesiay se ofreció como voluntaria en la escuela de la iglesia, lo que la llevaría a interesarse en postularse para la junta escolar local. [2]