La mina de carbón Iriomote (西 表 炭 鉱, Iriomote tankō ) era una mina de carbón en producción en el área noroeste de las islas Uchibanare e Iriomote , prefectura de Okinawa , Japón . En su punto máximo, entre 120.000 y 130.000 toneladas de carbón se produjeron anualmente en los años 1936 y 1937 por 1.400 trabajadores de las minas de carbón, pero la producción cesó en 1960.
En la isla Iriomote, las capas de arenisca de la Formación Iriomote del Grupo Yaeyama se establecieron en la era del Mioceno . [1] Entre las capas de arenisca hay capas de carbón que varían de 15 a 90 cm de espesor. En la isla, esta piedra ardiente se conocía desde hacía mucho tiempo. En un documento escrito a finales del siglo XVIII, se describió en detalle esta piedra en llamas. En 1853, un técnico del comodoro estadounidense Matthew C. Perry informó de la presencia de carbón en la bahía de Shioya, Okinawa. En 1854 , Ryūkyū ordenó a la gente de Iriomote que plantaran árboles para ocultar las minas de carbón. En 1871 Hayashi Tasuke de Satsumapidió a Ōhama Kana que encontrara el carbón. Ōhama fue exiliado a una isla remota por filtrar el secreto. En 1885, el gobierno japonés investigó por primera vez la mina de carbón Iriomote. En 1886, un político, Yamagata Aritomo inspeccionó el sitio con Masuda Takashi de la compañía Mitsui Zaibatsu , y sugirió el uso de prisioneros para extraer el carbón. Mitsui Bussan Company comenzó a extraer carbón con entre 100 y 200 trabajadores, incluidos los prisioneros. El 21 de septiembre de 1889, se produjo un brote severo de malaria que puso fin a las operaciones mineras por el momento.
En 1891, varias empresas reanudaron la explotación de carbón en Iriomote, pero cesaron sus operaciones poco después. Después de que terminaron la Guerra Ruso-Japonesa y la Primera Guerra Mundial , hubo un nuevo auge en la minería del carbón. Okinawa Mining Company y Ryukyu Mining Company, ambas fundadas en 1906, tuvieron éxito en las operaciones de extracción de carbón en Iriomote. Las minas se distribuyeron en la isla Uchibanare y las áreas a lo largo del río Nakaragawa y el río Urauchigawa. El carbón extraído era rico en energía y se exportaba a Japón y Formosa , Shanghai y Hong Kong .
Se habían fundado y fusionado repetidamente empresas mineras de carbón, lo que había provocado problemas a los trabajadores. El pago de los salarios se realizaba mediante el método Naya Seido o Kinsaki, mediante el cual una persona Kinsaki era responsable de la producción de carbón y de la gestión personal del dinero del salario. [2] El salario de los trabajadores estaba bajo el control de la persona Kinsaki o Nayagashira, y se entregaba en cupones canjeables en las tiendas de la empresa. Se decía que los cupones eran intercambiables por billetes de banco ., pero a tasas desfavorables. Muchos trabajadores llegaron a tener deudas debido a los intermediarios laborales. Originalmente, la isla de Iriomote estaba escasamente habitada y los trabajadores eran importados de varias partes de Japón, Taiwán y China sin información detallada sobre el trabajo que estarían haciendo o las condiciones en las que vivirían. Los intermediarios de empleo usaban palabras dulces como "Es Iriomote hace calor y no hay necesidad de ropa. Hay muchas mujeres y se puede comer pino y plátano extendiendo los brazos. Se puede ganar mucho dinero y no hay lugar mejor que este ". Sin embargo, los plátanos tienen dueños y los pinos eran realmente pandanus tectorius y no eran comestibles. [3]Las condiciones laborales eran muy duras. Algunos de los trabajadores intentaron escapar de la isla, pero rara vez lo lograron. La empresa más grande tenía un teatro de 300 asientos y otras instalaciones para los trabajadores. [4]
En 1941, había comenzado la Guerra del Pacífico y muchos trabajadores fueron reclutados para el servicio militar con el ejército imperial japonés. En 1943, las minas de carbón cesaron su producción debido a la escasez de trabajadores. Después de la guerra, las minas fueron tomadas y reabiertas en 1953 por estadounidenses que reanudaron la producción. Finalmente, la disposición del carbón en capas de adelgazamiento no permitió extraer grandes cantidades de carbón. Esto condujo a pequeñas ganancias para los propietarios y al cierre definitivo de las minas en 1960.