Los Voluntarios Irlandeses (en irlandés : Óglaigh na hÉireann ), a veces llamados Fuerza de Voluntarios Irlandeses [3] [4] [5] o Ejército Voluntario Irlandés , [6] [7] [8] fue una organización militar establecida en 1913 por nacionalistas irlandeses . Se formó aparentemente en respuesta a la formación de los Voluntarios del Ulster en 1912, y su objetivo principal declarado era "asegurar y mantener los derechos y libertades comunes a todo el pueblo de Irlanda". [9] Los Voluntarios incluyeron miembros de la Liga Gaélica , Orden Antigua de Hibernianos.y Sinn Féin , [10] y, en secreto, la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB). Aumentando rápidamente a una fuerza de casi 200.000 a mediados de 1914, se dividió en septiembre de ese año por el compromiso de John Redmond con el esfuerzo de la guerra británica , con el grupo más pequeño conservando el nombre de "Voluntarios irlandeses".
El gobierno autónomo para Irlanda dominó el debate político entre los dos países desde que el primer ministro William Ewart Gladstone presentó el primer proyecto de ley de gobierno autónomo en 1886, destinado a otorgar una medida de autogobierno y autonomía nacional a Irlanda, pero que fue rechazado por la Cámara de los Comunes. . El segundo proyecto de ley de autonomía, siete años después de haber sido aprobado por la Cámara de los Comunes, fue vetado por la Cámara de los Lores . Sería el tercer proyecto de ley de autonomía , introducido en 1912, que conduciría a la crisis en Irlanda entre la mayoría de la población nacionalista y los unionistas en el Ulster. [11]
El 28 de septiembre de 1912 en el Ayuntamiento de Belfast, poco más de 450.000 unionistas firmaron el Pacto del Ulster para resistir la concesión de la autonomía. Esto fue seguido en enero de 1913 con la formación de los Voluntarios del Ulster compuestos por sindicalistas varones adultos para oponerse a la aprobación y aplicación del proyecto de ley por la fuerza de las armas si fuera necesario. [12] El establecimiento de los Voluntarios del Ulster fue (según Eoin MacNeill ) instigado, aprobado y financiado por los conservadores ingleses junto con el otro partido británico importante, los liberales, y no se encontró "terriblemente angustiado por ese procedimiento". [13]
La iniciativa de una serie de reuniones previas a la inauguración pública de los Voluntarios Irlandeses provino de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB). [14] Bulmer Hobson , cofundador de los boy scouts republicanos, Fianna Éireann , y miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa, creía que el IRB debería usar la formación de los Voluntarios del Ulster como una "excusa para tratar de persuadir al público a formar un Fuerza de voluntarios irlandeses ". [15]El IRB no podría moverse en la dirección de una fuerza voluntaria, ya que cualquier acción de este tipo por parte de los defensores conocidos de la fuerza física sería suprimida, a pesar del precedente establecido por los Voluntarios del Ulster. Por tanto, se limitaron a fomentar la opinión de que los nacionalistas también deberían organizar una fuerza voluntaria para la defensa de Irlanda. Luego, un pequeño comité comenzó a reunirse regularmente en Dublín a partir de julio de 1913, que observó el crecimiento de esta opinión. [16] Sin embargo, se abstuvieron de cualquier acción hasta que el precedente del Ulster debería haberse establecido por primera vez mientras esperaban que la ventaja viniera de un sector "constitucional". [dieciséis]
El IRB comenzó los preparativos para la organización abierta de los voluntarios irlandeses en enero de 1913. James Stritch, un miembro del IRB, hizo que los forestales nacionales irlandeses construyeran una sala en la parte trasera de 41 Parnell Square en Dublín, que era la sede del Wolfe Tone Clubes . Anticipándose a la formación de los Voluntarios, comenzaron a aprender ejercicios de pedaleo y movimientos militares. [15] [17] La perforación fue realizada por Stritch junto con miembros de Fianna Éireann. Comenzaron perforando un pequeño número de IRB asociados con la Asociación Atlética Gaélica de Dublín , dirigida por Harry Boland . [15]
Michael Collins, junto con varios otros miembros del IRB, afirman que la formación de los Voluntarios Irlandeses no fue simplemente una "reacción instintiva" a los Voluntarios del Ulster, que a menudo se supone, sino que de hecho fue la "antigua Hermandad Republicana Irlandesa en plena vigencia". " [18] [19]