Irma Stern (2 de octubre de 1894 - 23 de agosto de 1966) fue una importante artista sudafricana que alcanzó el reconocimiento nacional e internacional durante su vida.
Stern nació en Schweizer-Reneke , una pequeña ciudad en el Transvaal , de padres judíos alemanes. Su padre fue internado en un campo de concentración por los británicos durante la guerra de Sudáfrica debido a sus inclinaciones pro bóer . [1] Irma y su hermano menor, Rudi, fueron llevados a Ciudad del Cabo por su madre. Después de la guerra, la familia regresó a Alemania y viajaría constantemente. Este viaje influiría en el trabajo de Irma.
En 1913 Stern estudió arte en Alemania en la Academia de Weimar , en 1914 en el Levin-Funcke Studio [1] y, en particular, a partir de 1917 con Max Pechstein , uno de los fundadores de Novembergruppe. Stern se asoció con los pintores expresionistas alemanes de este período. [2] Realizó su primera exposición en Berlín en 1919. En 1920, Stern regresó a Ciudad del Cabo con su familia, donde fue ridiculizada y descartada por primera vez como artista antes de convertirse en una artista establecida en la década de 1940.
En 1926, Stern se casó con el Dr. Johannes Prinz, su antiguo tutor, quien posteriormente se convirtió en profesor de alemán en la Universidad de Ciudad del Cabo. Se divorciaron en 1934.
Irma Stern viajó mucho por Europa y exploró el sur de África, Zanzíbar y la región del Congo . Estos viajes proporcionaron una amplia gama de temas para sus pinturas y le dieron la oportunidad de adquirir y reunir una colección de artefactos. El sueño de Stern era viajar mucho durante su vida: en 1930 a Madeira, en 1937 y en 1938 a Dakar, Senegal, 1939 Zanzíbar, 1942 Congo, 1945 Zanzíbar, 1946 África Central, 1952 Madeira, 1952 Israel, 1955 Congo, 1955 Turquía, 1960 España y 1963 Francia. Stern viajó mucho por Sudáfrica, por ejemplo en 1926 a Swazilandia y Pondoland , en 1933 a Namaqualand , en 1936 en general y en 1941 a Eastern Cape. En 1931 visitó Madeiray Dakar , Senegal , en 1937 y 1938. Irma Stern se negó a viajar o exponer en Alemania durante el período 1933-1945. En cambio, realizó varios viajes a África; fue a Zanzíbar dos veces en 1939 y 1945 y luego planeó tres viajes a la región del Congo en 1942, 1946 y 1955. Estas expediciones dieron como resultado una gran creatividad y energía artística, así como la publicación de dos revistas ilustradas; Congo publicado en 1943 y Zanzíbar en 1948.
Casi cien exposiciones individuales se llevaron a cabo durante su vida tanto en Sudáfrica como en Europa: entre ellas, Alemania, Francia, Italia e Inglaterra. Aunque aceptado en Europa, su trabajo no fue apreciado al principio en Sudáfrica, donde los críticos se burlaron de sus primeras exposiciones en la década de 1920 con reseñas tituladas "El arte de la señorita Irma Stern: la fealdad como culto".