John Wesley Gephart (25 de mayo de 1853 - 14 de febrero de 1905) fue un abogado e industrial de Bellefonte, Pensilvania . Educado en Bellefonte y en la Universidad de Princeton , la diligencia y la inteligencia de Gephart ya estaban marcadas cuando fue admitido en el colegio de abogados a fines de 1876 y se unió al bufete de abogados de Bellefonte de James A. Beaver en 1877. Tomó un papel destacado en la comunidad cívica y vida moral del pueblo, y disfrutó de la reputación de hábil abogado y carismático orador. En 1891, se convirtió en presidente de la recién organizada Valentine Iron Company ., y a partir de entonces se dedicó cada vez más a promover la industria y el comercio en su ciudad natal. Dejó a un lado su práctica legal en 1893, después de convertirse en el superintendente del nuevo Ferrocarril Central de Pensilvania , para convertirse en industrial a tiempo completo.
Sus energías se dirigieron principalmente hacia la promoción de la industria del hierro en Bellefonte y el desarrollo de ferrocarriles para servirla, aunque también participó activamente en la vida cívica de Bellefonte, especialmente en la YMCA . Más de una vez se enfrentó con el Ferrocarril de Pensilvania , que anteriormente había disfrutado del monopolio del servicio ferroviario a Bellefonte. Gephart demostró ser un gran éxito a la hora de atraer capital externo a las empresas del área de Bellefonte. En la cima de su fortuna, supervisó los dos altos hornos principales de la ciudad , el Ferrocarril Central de Pensilvania, muchos de los bancos de mineral de hierro en Nittany Valley y minas y canteras adicionales que alimentaban los hornos. Sin embargo, la competencia conLas acerías resultaron insuperables para estos negocios, y la mayoría fueron desmanteladas o moribundas una década después de su muerte en 1905.
"Wes" Gephart, como lo conocían sus contemporáneos, nació en Millheim, Pensilvania , una ciudad en Penns Valley . Sus padres eran John P. Gephart, un agricultor local acomodado, y Mary (Swartz) Gephart. [1] [2] Fue educado en la Academia Bellefonte y en la Universidad de Princeton . [3] Gephart pagó sus estudios universitarios en parte trabajando como impresor, habiendo aprendido el oficio en Bellefonte Watchman en su juventud. [1] Se graduó de Princeton con honores en 1874 y fue nombrado becario Boudinot en historia. [4] [UNA]
Gephart regresó a Bellefonte para estudiar derecho con James A. Beaver y fue admitido en el colegio de abogados el 13 de diciembre de 1876. Un artículo periodístico contemporáneo elogió su diligencia y "memoria retentiva". El 7 de enero de 1877, se unió a la práctica legal de Beaver, a partir de entonces bajo el nombre de Beaver and Gephart. [B] John M. Dale se unió a la sociedad diez años después, en la época de la elección de Beaver como gobernador. [1] Gephart disfrutó de excelentes ingresos de su práctica legal, [5] y fue muy respetado como abogado y orador. [1] Participó en la vida cívica local como oficial del Centennial Temperance Club, [6] y como miembro de la junta local .Iglesia Presbiteriana , donde fue superintendente de escuela dominical . Gephart se casó con Ella M. Hays el 23 de octubre de 1879 en Bellefonte. Tuvieron tres hijos: Wallace Hays, William Wilson y Elizabeth. [1] [7]
En 1884, se declaró a sí mismo como un " demócrata conservador ", pero a diferencia de su socio legal, Beaver, no aspiraba a un cargo político. Gephart también se pronunció a favor de una tarifa "ajustada para proteger y alentar a las industrias que lo necesitan, pero no para fomentar los monopolios". [8] Los temas gemelos de fomentar la industria y la antipatía por el monopolio influirían en gran parte de su carrera posterior. Su apoyo a una tarifa de protección lo llevó a romper públicamente con el Partido Demócrata en 1888 y respaldar la candidatura de Benjamin Harrison a la presidencia, para desconcierto de los demócratas del condado central . [1]En 1889, el gobernador Beaver nombró a Gephart uno de los comisionados de la Commonwealth para la Exposición Universal . [9]