Jakob Michael Reinhold Lenz (23 de enero de 1751 o 12 de enero en el calendario juliano ; 4 de junio de 1792 o 24 de mayo en el calendario juliano) fue un escritor alemán báltico del movimiento Sturm und Drang .
Lenz nació en Sesswegen (Cesvaine) , gobernación de Livonia , Imperio ruso , ahora Letonia , hijo del ministro pietista Christian David Lenz (1720-1798), más tarde superintendente general de Livonia. Cuando Lenz tenía nueve años, en 1760, la familia se mudó a Dorpat , ahora Tartu, donde a su padre le habían ofrecido un puesto de ministro. Su primer poema publicado apareció cuando tenía 15 años. De 1768 a 1770 estudió teología con una beca, primero en Dorpat y luego en Königsberg . Mientras estuvo allí, asistió a las conferencias de Immanuel Kant , quien lo animó a leer a Jean-Jacques Rousseau. Comenzó a seguir cada vez más sus intereses literarios y a descuidar la teología. Su primera publicación independiente, el poema largo Die Landplagen ( "Tormentos de la tierra" ) apareció en 1769. También estudió música, probablemente con el virtuoso laudista ucraniano Timofey Belogradsky , entonces residente en Königsberg, o con su alumno Johann Friedrich Reichardt .
En 1771 Lenz abandonó sus estudios en Königsberg. Muy en contra de la voluntad de su padre, quien por ese motivo rompió el contacto con él, tomó una posición un poco mejor que la de un sirviente con Friedrich Georg y Ernst Nikolaus von Kleist ( [1] ), barones de Courland y cadetes oficiales alrededor para comenzar su servicio militar, a quien acompañó a Estrasburgo . Una vez allí, entró en contacto con el actuario Johann Daniel Salzmann, alrededor del cual había formado el grupo literario de la Société de philosophie et de belles lettres . Este fue frecuentado también por el joven Johann Wolfgang von Goethe, que en ese momento se encontraba en Estrasburgo y a quien Lenz conoció, así como a Johann Heinrich Jung-Stilling . Goethe se convirtió ahora en el ídolo literario de Lenz y, a través de él, estableció contacto con Johann Gottfried Herder y Johann Kaspar Lavater , con quienes mantuvo correspondencia.
En el año siguiente, 1772, Lenz acompañó a sus maestros a las guarniciones de Landau , Fort Louis y Wissembourg . También se enamoró de Friederike Brion , una vez amada de Goethe, pero sus sentimientos no fueron correspondidos.
En 1773 Lenz regresó a Estrasburgo y reanudó sus estudios. Al año siguiente renunció a su puesto con los hermanos von Kleist y vivió como escritor independiente, ganándose la vida con tutorías privadas. Sus relaciones con Goethe se hicieron más amistosas: mientras los dos visitaban Emmendingen , Goethe le presentó a Lenz a su hermana Cornelia y a su esposo Johann Georg Schlosser.
En abril de 1776, Lenz siguió a Goethe a la corte de Weimar , donde al principio fue recibido amistosamente. Pero a principios de diciembre, por instigación de Goethe, fue expulsado. No se registran las circunstancias exactas; Goethe, que rompió todo contacto personal con él después de esto, se refiere sólo vagamente en su diario a la "asinidad de Lenz" ( "Lenzens Eseley" ).