James Banyard (14 de noviembre de 1800 - 1863) fue un predicador local wesleyano, fundador de The Peculiar People , agricultor y zapatero.
James Banyard nació en la ciudad comercial de Rochford , Essex . [1] Su padre, Robert Banyard (1776 - 1815), trabajó en Rochford Hall como labrador; James también se convirtió en trabajador agrícola, pero pasaba la mayor parte de su tiempo libre de juerga en los pubs locales. Descrito como "un hombre feo" con una voz fuerte y resonante, James era carismático y se convirtió en una figura local popular gracias a su talento para los trucos de prestidigitación, la mímica y la rima de actualidad. Compuso canciones de comedia llamadas "glees" (canciones sin acompañamiento para voces masculinas en tres o más partes, populares entre 1750 y 1830) y una llamada "The Syren Wrecked on The West Knock" todavía se recordaba 25 años después de su muerte. [2] [3] No tenía tiempo para la religión y se entregaba al consumo excesivo de alcohol. También era un cazador furtivo por lo que finalmente fue encarcelado. Mientras estaba en prisión, aprendió el oficio de hacer calzado , que se convirtió en su sustento cuando salió en libertad. Se casó con Susan Garnish (1802-1844) alrededor de 1826, pero continuó llevando una vida disoluta y discutidora. Cuando tenía poco más de treinta años, su esposa comenzó a desesperarse por su comportamiento de borracho. Después de una visita a una feria local, ella "insistió en que se reformara" y le hizo prometer que asistiría a la capilla metodista wesleyana local . Las palabras del predicador tuvieron un efecto dramático en Banyard y "se produjo un cambio en él". Se convirtió en un abstemio estricto .y comenzó a ir a la iglesia con regularidad. Banyard se convirtió en un miembro respetado de la comunidad metodista de Rochford y finalmente se convirtió él mismo en predicador en la capilla local.
El clérigo anglicano de origen escocés Robert Aitken había dejado la Iglesia de Inglaterra en 1834 tras haber sido vencido por "el espíritu del Señor". Se convirtió en un avivador evangélico y fundó su propia Sociedad Cristiana . Entre los años 1837 y 1839 el abstemio Aitken estuvo en Londres predicando "al aire libre" en Lambeth y en Whites Row Chapel en Spitalfields. Fue en Spitalfields donde un predicador metodista local y fabricante de bloques para sombreros de Southwark William Bridges escuchó a Aitken evangelizar sobre el texto Enoch caminó con Dios . Bridges se convirtió en "un hombre cambiado" y en 1837 fundó su propia pequeña secta religiosa llamada Plumstead Peculiars. [4] [5][6] Ese mismo año, Bridges visitó a una de sus hermanas en Rochford y entabló amistad con Banyard, intercambiando ideas y discutiendo "temas religiosos". Bridges invitó a Banyard a quedarse con él en Londres y en algún momento lo llevó a Aitken. [7] Banyard instintivamente se dio cuenta de que Aitken y Bridges tenían "algo más que él" y antes de dejar la casa de Bridges en 8 Gravel Lane Southwark, se dice que fue a una habitación de arriba, cayó de rodillas y "nació de nuevo". Más tarde, Bridges tendría una influencia similar en el líder de otra secta rural, John Sirgood . [8]
Banyard regresó a Rochford y comenzó a predicar el "Derecho de la libertad"; creyendo que no había pecado en los cristianos una vez que aceptaron el Espíritu Santo en el cristianismo , afirmó "porque saber que nuestros pecados son perdonados es el primer paso en la religión". Muy pronto hubo una "disputa" con la iglesia wesleyana de Rochford y Banyard fue expulsado por negarse a obedecer las instrucciones. Comenzó a predicar al aire libre en Rochford Square y celebró reuniones de oración en su casa de campo. Banyard a menudo estaba "empapado con cubos de agua" y le arrojaban "inmundicia de todo tipo"; incluyendo "huevos podridos y gatos muertos"; uno de los peores torturadores entre los intolerantes e irreligiosos fue el amargado antiguo amigo de Banyard, Layzell. A pesar de esta temprana oposición, su mensaje comenzó a prender. Al principio, la secta se conocía simplemente comoLos banyarditas . A medida que la congregación crecía, Banyard y Bridges se hicieron cargo del arrendamiento de un antiguo edificio de trabajo conocido como The Barracks en Rochford alrededor de 1838 y establecieron su propia capilla en Union Lane (cerca de Marlborough Head Inn). [9] [10]