James Byrd Jr. (2 de mayo de 1949 - 7 de junio de 1998) era un hombre afroamericano que fue asesinado por tres supremacistas blancos en Jasper , Texas , el 7 de junio de 1998. Shawn Berry, Lawrence Brewer y John King lo arrastraron por tres millas (cinco kilómetros) detrás de una camioneta a lo largo de una carretera asfaltada. Byrd, quien permaneció consciente durante gran parte de su terrible experiencia, murió aproximadamente a la mitad del proceso de arrastre cuando su cuerpo golpeó el borde de una alcantarilla , cortándose el brazo derecho y la cabeza. Los asesinos continuaron conduciendo durante otros 2,5 kilómetros ( 1 + 1 ⁄ 2 millas) antes de tirar su torso.frente a una iglesia negra. [1] [2]
Brewer y King fueron los primeros hombres blancos en ser condenados a muerte por matar a una persona negra en la historia del Texas moderno. [3] El linchamiento por arrastre de Byrd impulsó la aprobación de una ley de delitos de odio en Texas , que luego condujo a la aprobación por parte del Congreso de la Ley de Prevención de Delitos de Odio de Matthew Shepard y James Byrd Jr. , comúnmente conocida como la Ley de Matthew Shepard , en 2009. [4] Brewer fue ejecutado mediante inyección letal por su participación en el asesinato el 21 de septiembre de 2011. [5] King fue ejecutado mediante inyección letal en la penitenciaría estatal de Huntsville, Texas., el 24 de abril de 2019. [6] [7] [8] [9] Berry fue condenado a cadena perpetua y será elegible para libertad condicional en 2038. [10]
James Byrd Jr. nació el 2 de mayo de 1949 en el condado de Jasper , Texas , el tercero de nueve hijos, de Stella Mae Sharp (1925-2010) y James Byrd Sr. (1925-2020). [11] Su madre era maestra de escuela dominical y su padre era diácono en la Iglesia Greater New Bethel. Byrd se graduó de Jasper Rowe High School en 1967, la última clase segregada . Después de graduarse de la escuela secundaria, se casó y tuvo tres hijos: Renee, Ross y Jamie. Trabajó como vendedor de aspiradoras. [12] [13] [14]
Ross Byrd, el único hijo de James Byrd Jr., ha estado involucrado con "Familias de víctimas de asesinato para la reconciliación", [15] una organización que se opone a la pena capital . Hizo campaña para salvar la vida de quienes asesinaron a su padre y apareció brevemente en el documental Deadline . [16] [17]
El 7 de junio de 1998, Byrd, de 49 años, aceptó un viaje de Shawn Berry (23 años), Lawrence Brewer (31 años) y John King (23 años). Berry, que conducía, conocía a Byrd de la ciudad. En lugar de llevarse a Byrd a su casa, los tres hombres llevaron a Byrd a una carretera remota del condado fuera de la ciudad, lo golpearon severamente, le pintaron la cara con aerosol, [18] orinaron y defecaron sobre él, [19] y lo encadenaron por los tobillos a la camioneta antes de arrastrarlo por unas tres millas (cinco kilómetros). Más tarde, Brewer afirmó que Berry le había cortado la garganta a Byrd antes de que lo arrastraran. Sin embargo, la evidencia forense sugiere que Byrd había estado intentando mantener la cabeza erguida mientras lo arrastraban, y una autopsiasugirió que Byrd estaba vivo durante gran parte del arrastre. Byrd murió aproximadamente a la mitad de la ruta de su arrastre, cuando su brazo derecho y su cabeza fueron cortados cuando su cuerpo golpeó una alcantarilla . [2] Si bien casi todas las costillas de Byrd estaban fracturadas, su cerebro y cráneo se encontraron intactos, lo que sugiere además que mantuvo la conciencia mientras lo arrastraban. [20]
Berry, Brewer y King arrojaron los restos mutilados del cuerpo de Byrd frente a una iglesia afroamericana en Huff Creek Road y luego se dirigieron a una barbacoa. [21] Un automovilista encontró los restos decapitados de Byrd a la mañana siguiente. [22] A lo largo del área donde arrastraron a Byrd, la policía encontró una llave inglesa con "Berry" escrito en ella. También encontraron un mechero con la inscripción "Possum", que era el apodo de King en la prisión. [21] La policía encontró 81 lugares que incluían partes de los restos de Byrd. [21] [23] Dado que Brewer y King eran conocidos supremacistas blancos , los funcionarios estatales encargados de hacer cumplir la ley determinaron que el asesinato fue un crimen de odio . [24]Llamaron a la Oficina Federal de Investigaciones menos de 24 horas después del descubrimiento de los restos de Byrd. [25] El agente especial a cargo de la oficina del FBI en Houston dijo que estaban ayudando debido a las "circunstancias extremas" del caso. [26]