El 28 de abril de 1833, Willson nació en Fitzroy Harbour, Ontario . Al ir a Nueva York, asistió a una escuela del distrito y enseñó durante un año. Pasando a Olean, Nueva York , participó en la elaboración de daguerrotipos . En el otoño de 1855, Willson se mudó a Ann Arbor para estudiar en el departamento médico de la Universidad de Michigan . En 1857, comenzó a ejercer la medicina en la oficina del Dr. RD Lamond en Flint. Volviendo en 1858 a la Universidad, Willson se graduó en 1859 con un título de Doctor en Medicina. De regreso en Flint, se unió a la práctica de su primo, el Dr. George B. Willson. [4] Sirvió como comandante del Ejército de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense .[5] En 1861, fue cirujano de la Décima Infantería de Michigan. Willson fue transferido al Octavo de Infantería de Michigan. Fue dado de alta con honores en marzo de 1863 debido a problemas de salud. El 18 de mayo de 1865 se casó con Rhoda Crapo, hija del gobernador Henry H. Crapo . Ese mismo año, fue enviado a Washington, DC como agente militar designado de Michigan. Willson se unió y participó activamente en dos organizaciones de la Guerra Civil: el Gran Ejército de la República y la Legión Leal . [4] A la muerte de Henry Crapo, los Willson se mudaron a la Mansión Crapo en Flint en las calles First y Clifford (ahora Wallenberg Street), ahora conocido como Willson Park y parte de la Universidad de Michigan-Flint.Instalaciones. [6]
Fue elegido como el vigésimo alcalde de la ciudad de Flint en 1879 sirviendo un término de 1 año. [1] [5] [4] Además, de 1881 a 1884, Willson sirvió en la Junta Escolar de la Ciudad de Flint. Como fideicomisario de la Escuela para Sordos de Michigan, Willson sirvió un término de seis años. [4]
Willson se involucró en negocios como presidente de Flint Gas Company y Genesee County Savings Bank. Su esposa murió el 8 de mayo de 1907 y fue enterrada en el cementerio de Glenwood . [4]