James Denney (8 de febrero de 1856 - 12 de junio de 1917) fue un teólogo y predicador escocés. Probablemente sea más conocido hoy por su articulación teológica del significado de la expiación dentro de la teología cristiana, siendo la expiación por él “la más profunda de todas las verdades” (La muerte de Cristo, 243) . Muchos han entendido mal su posición, argumentando que era conocido por su defensa de la doctrina de la sustitución penal penal . Sin embargo, el propio Denny protestó enérgicamente contra esta caracterización (ver Posición teológica a continuación).
La muerte de Cristo Denney nació en Paisley , Escocia , el 5 de febrero de 1856, de padres cameronianos ( presbiterianos reformados ). Su padre era carpintero y diácono de Camerún. En 1876, la familia siguió a la mayoría de la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia en unión con la Iglesia Libre de Escocia .
Fue educado en la Highlanders 'Academy, Greenock , Universidad de Glasgow , de 1874 a 1879 y luego en Free Church College , Glasgow hasta 1883. Ganó la medalla de oro en Filosofía Moral y el Premio Blackstone mientras estaba en la Universidad de Glasgow. Fue influenciado en gran medida por Edward Caird y Richard Jebb y brevemente se convirtió en asistente estudiantil de John Veitch .
Denney fue un estudiante destacado en Free Church College, donde estudió con el Dr. George CM Douglas (Antiguo Testamento), el Dr. TM Lindsay (Historia de la Iglesia), el Dr. James Candlish (Teología Sistemática) y el Dr. Alexander Balmain Bruce (Nuevo Testamento) . Denney fue muy influenciado por el profesor Bruce en particular, adoptando su sistema de apologética . Denney dijo que el profesor Bruce "déjame ver a Jesús" en lugar de abarrotar sus conferencias con puntos abstrusos.
Cuando aún era estudiante, Denney publicó su primer trabajo, Ley natural en el mundo espiritual, de un hermano del hombre natural . Fue una revisión mordazmente crítica de la Ley natural en el mundo espiritual de Henry Drummond .
Después de la universidad se dirigió al Ministerio. Denney obtuvo la licencia para predicar del Presbiterio de Greenock el 16 de mayo de 1883 y fue nombrado Misionero de la Misión Hill Street de St. John's (Iglesia Libre), Glasgow. En 1886, fue llamado a ser pastor de la East Free Church, Broughty Ferry , donde sucedió a su amigo y mentor, el profesor Bruce. En Broughty Ferry, Denney era un predicador popular que predicaba el Evangelio a la gente común. Se casó con May Carmichael Brown el 1 de julio de 1886. Su matrimonio fue feliz. Según William Robertson Nicoll , Denney, previamente tentado a alejarse de la fe evangélica y reformada de sus padres, fue influenciado para regresar en esa dirección porque su esposa lo alentó a leer los sermones de CH Spurgeon..