Se dice que Duchal nació en 1697 en Antrim . El año probablemente sea correcto, pero el lugar está equivocado; su bautismo no está registrado en el registro presbiteriano de Antrim. En el libro de matriculación de Glasgow, se describe a sí mismo como 'Scoto-Hibernus'. Su educación inicial estuvo dirigida por un tío, y en sus estudios, para el ministerio, fue asistido por John Abernethy , el líder de la sección no suscriptora de los presbiterianos de Ulster . Duchal fue a la Universidad de Glasgow , donde ingresó a la clase de filosofía moral el 9 de marzo de 1710 y posteriormente se graduó de maestría. A principios de 1721, se convirtió en ministro de una congregación en la reunión de Cambridge en Green Street, Cambridge, que se había separado en parte en 1696 de Joseph HusseyEs después de que se convirtiera en congregacionalista . [1] [2] La congregación, de trescientas personas, fue subvencionada por una subvención de la junta presbiteriana. Duchal tenía tiempo libre para estudiar y vivía mucho entre libros, con hábitos de valetudinario. En su vida posterior, se refirió a su período de Cambridge como la parte "más agradable" de su carrera.
En 1730, Abernethy fue llamado de Antrim a Dublín y Duchal se convirtió en su sucesor. Una entrada en los registros de Antrim dice que "el 14 de agosto de 1730, el Sr. James Dwchhill vino a Antrim y el 16, que era nuestro sábado de comunión, predicó y sirvió dos tabeles, que fue su primer trabajo con ws". Fue instalado el 6 de septiembre. El 7 de septiembre, William Holmes fue ordenado primer ministro de la sección suscriptora que se había separado de la congregación de Abernethy en 1726. Duchal inició (de forma anónima) una controversia con Holmes, y los panfletos que siguieron formaron el pasaje final de una discusión que había agitado el presbiterianismo del Ulster desde 1720. La muerte de Abernethy el 1 de diciembre de 1740 fue seguida a principios de 1741 por la muerte de Richard Choppin, su principal colega en el ministerio en Wood Street, Dublín.Thomas Drennan , padre de William Drennan , MD, quien declinó y recomendó a Duchal. Duchal se mudó a Dublín en 1741. Su delicada salud y su carácter tímido lo mantuvieron alejado de la sociedad; aprueba la máxima de que 'un hombre, si es posible, no debe tener enemigos y muy pocos amigos' (Sermons, 1762, i. 469). Sus íntimos más cercanos fueron William Bruce (1702-1765) y Gabriel Cornwall (m. 1786), ambos menores. Era afable con los jóvenes estudiantes y daba consejos médicos a los pobres.
Duchal fue asistido en Wood Street en 1745 por Archibald Maclaine, DD, el traductor de Mosheim, pero no tuvo un colega regular hasta 1747, cuando Samuel Bruce (1722–1767), padre de William Bruce , DD (1757–1841), fue fijado. En opinión de sus amigos, las exigencias de su vocación acortaron los días de Duchal. Murió soltero el 4 de mayo de 1761, habiendo cumplido sesenta y cuatro años.
En 1728 publicó un volumen de sermones, que muestran la influencia de Francis Hutcheson . Los estudios de Duchal eran clásicos y filosóficos más que bíblicos. Al final de su vida, volvió al estudio del hebreo para probar las posiciones del sistema hutchinsoniano , en el que no encontró nada compatible con sus ideas. Duchal fue un infatigable escritor de sermones: discursos en conjuntos, como cursos de conferencias. Una serie dedicada a los 'argumentos presuntivos' a favor del cristianismo le ganó cuando publicó (1753) el grado de DD de Glasgow. Compuso en voz alta, mientras tomaba sus caminatas diarias, y escribió el discurso terminado en papel a gran velocidad, con fina caligrafía de pluma de cuervo . Dejó setecientos sermones como fruto de su ministerio en Dublín.