James Freeman (22 de abril de 1759-14 de noviembre de 1835) fue el ministro de King's Chapel en Boston durante 43 años y el primer clérigo en Estados Unidos en llamarse unitario . A diferencia de los ministros congregacionalistas liberales de Nueva Inglaterra , que se acercaron al unitarismo a través del arrianismo , él era sociniano en teología y desarrolló vínculos con los unitarios en Inglaterra.
Vida temprana
Freeman nació el 22 de abril de 1759 [1] de Lois Cobb y Constant Freeman en Charlestown, Massachusetts , en las afueras de Boston. Su padre era un capitán de barco convertido en comerciante. James recibió su educación secundaria en la Boston Latin Grammar School , donde estudió con el conocido maestro John Lovell. Asistió a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, 1773-1777 y, a pesar de las interrupciones causadas por la Guerra Revolucionaria, durante un tiempo siguió estudios teológicos como residente graduado.
Después de graduarse, Freeman preparó una compañía de hombres de Cape Cod para el servicio en el ejército revolucionario. En 1780 Freeman fletó un pequeño barco con un cartel (un salvoconducto) y llevó a su hermana y su hermano a Quebec para reunirse con su padre, que vivía allí en ese momento. En el camino, fue capturado por un corsario y confinado en un barco prisión en Quebec durante varios meses. Luego permaneció en Quebec en libertad condicional hasta 1782. Al final de su vida, hablaba con fluidez francés, latín, italiano y español. [1]
Vida religiosa
Después de haber sido candidato a varios púlpitos de Boston, en 1782 los episcopales de King's Chapel le pidieron a Freeman que oficiara como su lector durante seis meses. Fundada en 1686, King's Chapel fue la primera parroquia de la Iglesia de Inglaterra en Nueva Inglaterra. El rector, Henry Caner, un leal, se había visto obligado a marcharse en 1776 cuando las tropas británicas evacuaron Boston. Después de la partida de su asistente unos meses más tarde, la Capilla estuvo cerrada durante aproximadamente un año. En 1777, los propietarios de la Capilla dieron permiso a los miembros de la Iglesia Old South (Congregacional), que habían sido desplazados de su propio centro de reuniones por los británicos, para adorar en la Capilla del Rey. Debido al sentimiento anti-británico, se la conocía popularmente como Capilla de Piedra. En poco tiempo, la congregación original regresó a la Capilla, y las dos sociedades, una episcopal y una congregacional, compartieron las instalaciones hasta 1783, cuando la congregación de Old South Church regresó a su edificio recientemente renovado. Freeman era muy querido en Stone Chapel. Cuando cumplió sus seis meses, en la Pascua de 1783, los propietarios le pidieron que fuera pastor de la Iglesia.
Antes de aceptar el puesto de Lector en Stone Chapel, solicitó no tener que leer el Credo de Atanasio . Como a los episcopales no les gustaba mucho el credo, la congregación accedió de inmediato. Después de leer Joseph Priestley 's Una historia de las corrupciones del cristianismo (1782) y Theophilus Lindsey ' s Un punto de vista histórico del Estado de la doctrina unitaria y Culto de la Reforma hasta nuestros días (1783), Freeman comenzó a nuevas dudas la doctrina de la Trinidad y se sintió cada vez más incómodo con la liturgia en el Libro de Oración Común. Habiendo adoptado el unitarismo sociniano de Priestley y Lindsey, rechazó la existencia prehumana de Jesús. (Otros que pronto serían conocidos como unitarios, los congregacionalistas liberales arrianos de Nueva Inglaterra, aceptaron la preexistencia de Jesús). Les dijo a sus amigos más cercanos en la Iglesia que no podía realizar concienzudamente el servicio tal como estaba. Se preguntó si debería renunciar a su puesto de pastor. Uno de sus amigos sugirió que presentara su dilema a la congregación y dejara que ellos decidieran.
A partir de 1784, Freeman predicó una serie de sermones sobre la unidad de Dios, expresando su descontento con ciertas partes de la liturgia y dando sus razones para rechazar la Trinidad . Pensó que estos serían los últimos sermones que daría allí. Para su sorpresa, fue escuchado con paciencia, atención y amabilidad. Persuadió a la Iglesia para que modificara la liturgia, eliminando todas las referencias a la Trinidad y dirigiendo todas las oraciones a Dios Padre. La Capilla fue la primera iglesia en Estados Unidos en hacer tales cambios. Por ese motivo, podría considerarse la primera iglesia unitaria del país.
Freeman encontró apoyo para sus ideas en el unitario inglés William Hazlitt , quien visitó Boston en 1784. Hazlitt promovió el ministerio de Freeman y le dijo que pensaba que la ordenación laica era bíblica. Mientras los congregacionalistas liberales trataban de distanciarse de Hazlitt, tanto personal como teológicamente, Freeman le brindó su amistad y dijo: "Bendigo el día en que ese hombre honesto aterrizó por primera vez en este país".
Como la congregación de Stone Chapel deseaba permanecer conectada con la Iglesia Episcopal , en 1786 enviaron una solicitud al obispo Samuel Seabury para que Freeman fuera ordenado rector. Debido a la controversia en torno a los cambios que se habían hecho a la liturgia de Stone Chapel, Seabury respondió que requeriría la recomendación de sus presbíteros. Después de entrevistar a Freeman y confirmar que no se suscribía a Trinity, los presbíteros negaron su solicitud de ordenación. Un clérigo de mentalidad más liberal, Samuel Provoost , obispo electo de Nueva York, también rechazó su apoyo. Los guardianes de la iglesia se encargaron entonces de organizar una ordenación laica. En 1787 Freeman fue nombrado "Rector, Ministro, Sacerdote, Pastor y Anciano Gobernante" de Stone Chapel.
Un grupo de clérigos episcopales de la zona publicó un comunicado protestando "contra los procedimientos mencionados, con el fin de que todos aquellos o nuestra comunión, donde sea que se disponga, puedan ser advertidos contra la recepción de dicho Lector o Predicador (Sr. James Freeman) como Clérigo de nuestra Iglesia, o manteniendo alguna comunión con él como tal, y puede ser inducido a mirar a su congregación a la luz, en la que debe ser vista, por todos los verdaderos episcopales ". Se produjo una avalancha de cartas, muchas de las cuales se publicaron en los periódicos locales. Un hombre incluso sugirió que los "herejes" deberían ser quemados en la hoguera, como en los viejos tiempos. Los guardianes de Stone Chapel, así como la mayoría de la congregación, apoyaron a su nuevo pastor en todo lo que pudieron. El propio Freeman se mantuvo al margen de la disputa y la controversia disminuyó gradualmente. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1793. [2]
Freeman también promovió el unitarismo fuera de la Capilla de Piedra. Donó a las bibliotecas los tratados que le había enviado Lindsey. En 1792 se formó una congregación unitaria en Portland, en el distrito de Maine, por un ministro episcopal y amigo de Freeman, Thomas Oxnard , a quien Freeman había regalado libros de Lindsey y Priestley. Su predicación en Baltimore en 1816 llevó a la organización de la iglesia unitaria allí, en la que William Ellery Channing pronunció su famoso sermón de 1819. Se reunía cada dos semanas con una veintena de ministros liberales en el área de Boston, en su mayoría Congregacionales, para discutir sobre religión, moral y orden cívico. Freeman fue nombrado miembro de un comité encargado de considerar la creación de un organismo formal. El trabajo de este comité llevó, en 1825, a la fundación de la Asociación Unitaria Estadounidense .
En 1809, a petición de Freeman, Samuel Cary fue incorporado como colega a la Capilla. Cary, sin embargo, murió en 1815 con solo 30 años de edad. Freeman nuevamente sirvió a la congregación solo hasta 1824, cuando se trajo a Francis WP Greenwood para ayudarlo. Greenwood lo sucedió más tarde.
En 1811, la Capilla revisó su liturgia una vez más, incorporando cambios que Freeman había querido hacer en 1785, pero para los cuales había pensado que la congregación no estaba preparada. Ese mismo año, Harvard le otorgó un título honorario de Doctor en Divinidad.
Uno de los fundadores de la Sociedad Histórica de Massachusetts , Freeman se desempeñó como secretario de actas entre 1798 y 1812. Fue miembro de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y la Sociedad de Paz de Massachusetts . Sirvió en el Comité Escolar de Boston durante muchos años a partir de 1792 y fue delegado en la Convención Constitucional de Massachusetts, 1820-21.
Vida posterior
Freeman, que prefería el campo a la ciudad y se dedicaba a la horticultura, vivía parte del año en Newton, Massachusetts , y residía en Boston durante el invierno. Cuando se casó con Martha Clarke en 1783, aceptó como suyo a su hijo Samuel, de nueve años. En 1811, cuando se mudaron a Boston, Samuel y su esposa Rebecca dejaron a su tercer hijo, James Freeman Clarke , más tarde otro influyente ministro unitario, bajo el cuidado de James y Martha. Aunque se suponía que el arreglo era temporal, el niño terminó quedándose con sus abuelos por el resto de su infancia.
En 1826, debido a su mala salud, su médico animó a Freeman a jubilarse. Luego residió a tiempo completo en Newton, donde a menudo lo visitaban feligreses y amigos. Murió el 14 de noviembre de 1835, [1] a la edad de 76 años. Fue enterrado en el cementerio de Newton. Su esposa Martha, que murió en 1841 a la edad de 86 años, yace en la tumba de Freeman junto a su esposo.
Referencias
- ↑ a b c The Christian Examiner , enero de 1836, p. 385-393.
- ^ "Libro de miembros, 1780-2010: Capítulo F" (PDF) . Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . Consultado el 7 de agosto de 2014 .