James Graham (1791-1845) fue un suboficial (suboficial) irlandés del ejército británico durante las guerras napoleónicas , reconocido como el "hombre más valiente del ejército". [1] Sirviendo en la Guardia de Coldstream , fue elogiado por su valentía durante la defensa de Hougoumont , en Waterloo . Graham salvó la vida de un oficial y de su propio hermano, y estuvo entre el pequeño grupo responsable de cerrar la Puerta Norte en Hougoumont después de un ataque francés, un acto que ganó el encomio del Duque de Wellington . Fue recompensado con una medalla de gala especialmente emitida y una anualidad. Después de servir más tarde en el 12 ° Royal Lancers, Graham fue dado de alta en 1830 por mala salud y murió en el Royal Hospital Kilmainham en 1845.
James Graham nació en 1791, [2] en Clones , Condado de Monaghan , Irlanda. [3] Uno de los tres hermanos que sirvieron en el ejército británico , [4] Graham se alistó en el 2º Batallón de los Guardias de Coldstream en 1813, [2] que luego estaba estacionado en Inglaterra. Casi todos los soldados en ese momento firmaron de por vida a cambio de una "recompensa" de £ 23 17 chelines 6 peniques, una gran parte de la cual fue absorbida por el costo de equipar las "necesidades". [5] Graham fue asignado a la compañía ligera del batallón , [6] y en 1815 había sido nombrado cabo . [4]No era inusual que los irlandeses se unieran a regimientos ingleses o escoceses después del Acta de Unión entre Gran Bretaña e Irlanda. La mayoría de los batallones durante las guerras napoleónicas tenían una proporción de soldados irlandeses. [7] Los Coldstream Guards eran un regimiento de Foot Guards , un grupo de regimientos de infantería de élite del ejército británico. En cuanto a antecedentes y atributos naturales, los reclutas de los Foot Guards diferían poco de los reclutados en otros regimientos, pero recibieron un entrenamiento superior y se esperaba que mantuvieran una disciplina rigurosa. [8] Wellington consideraba que los suboficiales de la Guardia estaban entre los mejores del ejército. [8]
El Reino Unido y sus aliados habían estado en guerra contra el Imperio francés de Napoleón desde 1803, pero a principios de 1814 el ejército de Wellington se había abierto camino a través de la península hasta Francia, y los aliados orientales amenazaban las fronteras orientales de Francia. [9] El 31 de marzo de 1814, los ejércitos aliados entraron en París y Napoleón abdicó el 6 de abril. [10] Un mes después de la abdicación de Napoleón, había sido exiliado a Elba . [11] Parecía que la guerra había terminado y los arreglos para la paz se discutieron en el Congreso de Viena . Pero el 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia, donde formó un ejército.[12]
Los aliados reunieron otro ejército y planearon una ofensiva de verano. [13] Las compañías combatientes de Coldstream habían sido guarnecidas en Bruselas y Ath , donde se les unieron las cuatro compañías restantes del 2. ° Batallón a principios de 1815. En preparación para la ofensiva que se avecinaba, el batallón de Graham se unió al 2. ° Batallón de la Guardia Escocesa para formar 2ª Brigada de la 1ª División . [14] Con base en Bélgica , los aliados formaron dos ejércitos, con el duque de Wellington al mando de los anglo-aliados y Gebhard Leberecht von Blücher al mando de los prusianos.. Napoleón marchó rápidamente a través de Francia para enfrentarlos y dividió su ejército para lanzar un ataque de dos frentes. El 16 de junio de 1815, el propio Napoleón dirigió a los hombres contra Blücher en Ligny , mientras que Marshall Ney comandó un ataque contra el ejército de avanzada de Wellington en la batalla de Quatre Bras .