James Kay (nacido cerca de Entwistle , Lancashire , 1774; fallecido en Turton , Lancashire , 1857) fue un inventor británico que desarrolló un exitoso proceso de hilado en húmedo para el lino en 1824, lo que ayudó a industrializar el hilado del lino en las islas británicas . Permitiéndole así ser un gran éxito comercial y ganar una posición de vanguardia en el mundo. Su proceso todavía se utiliza para hilar hilos de lino fino, aunque principalmente en Rusia y China.
Kay nació en Edgefold Farm cerca de Entwistle, Lancashire, y se convirtió en una exitosa hilandera con molinos en Preston , Penny Bridge y Pendleton .
Hubo dificultades con la solicitud de patente de Kay en 1825, que había sido solicitada durante catorce años. Parece que lo habían asesorado mal cuando se redactó su patente. Esto resultó en que John Marshall , de Leeds , cuestionara la validez de su nuevo desarrollo . Kay se vio obligado a demandar a Marshall en los tribunales en 1835 por falta de pago por el uso de su patente, pero los demandados disputaron la validez de la patente con el argumento de que, en la medida en que la invención era nueva, era inútil (proceso de maceración) y que en lo útil no era nuevo (proceso de hilado con trinquete de 2½ pulgadas). En 1839, el Tribunal consideró que, dado que la patente se había obtenido para una invención que constaba de dos partes, una de las cuales no era nueva (considerada demasiado similar a la patente de Horace Hall), el conjunto fue declarado desierto. Kay también fracasó en su apelación de 1841.
Posiblemente fue como resultado de los casos judiciales y la controversia que los rodeaba, que no obtuvo ningún reconocimiento real por lo que hizo. Que era, como mínimo, hacer una adaptación y comercializar el nuevo dispositivo de tal manera que le diera a la industria británica la confianza para usarlo.
Una biografía industrial reciente describe el desarrollo de su proceso de hilado en húmedo del lino, sus molinos y su disputa de patente con James Marshall.