Nacido en Basford, Nottinghamshire , Martin se mudó con su familia a Staveley en Derbyshire cuando tenía nueve años y comenzó a trabajar en Speedwell Colliery, inicialmente como portero y luego como conductor. En 1864, se unió a los metodistas primitivos y, dos años después, se convirtió en predicador en su tiempo libre, permaneciendo activo en la iglesia por el resto de su vida. [1]
Martin asistió a la escuela nocturna y se convirtió en un sindicalista activo, trabajando con William Brown para tratar de formar un sindicato de mineros de Derbyshire. Sin éxito, se unió a la Asociación de Mineros de South Yorkshire y se convirtió en secretario de una sucursal de Staveley. En 1876, Martin fue nombrado subcontrolador de peso en Fairwell Colliery y, en 1882, controlador de peso en Ireland Colliery. Cuando se formó la Asociación de Mineros de Derbyshire en 1880, transfirió su lealtad y fue secretario de la sucursal en Irlanda. Desde 1906 hasta 1917 fue presidente del sindicato. [1]
Martin también participó activamente en la política del Partido Liberal , actuando como subagente de Staveley desde 1869 hasta 1914, y luego se convirtió en presidente de la Asociación Liberal de North East Derbyshire. En 1894, fue elegido miembro del Consejo Parroquial de Staveley y, desde 1896 hasta 1913, presidió el consejo. Aceptó presentarse como candidato del Partido Laborista en las elecciones parciales de Derbyshire del noreste de 1914 , de acuerdo con la política sindical, y dejó sus puestos en el Partido Liberal, pero no fue elegido. [1]
Con problemas de salud, Martin dejó sus puestos sindicales en 1917 y vivió sus últimos años en un hogar de ancianos en las cercanías de Sheffield . [1]