James McNeal "Vegas" Kelly (nacido el 14 de mayo de 1964) es un astronauta de la NASA y coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Sirvió dos veces como piloto en misiones del transbordador espacial . James Kelly no está relacionado con Scott Kelly o Mark Kelly .
Nacido en Burlington, Iowa , James Kelly se graduó de Burlington Community High School en 1982. Obtuvo una licenciatura en ingeniería astronáutica de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1986 y una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Alabama en 1996.
Kelly recibió su comisión de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en mayo de 1986 y fue designado piloto de la Fuerza Aérea en octubre de 1987. Luego se reportó a la Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de F-15 426 en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Phoenix, Arizona para el F- inicial . 15A Entrenamiento de águila. Después de completarlo, fue asignado al 67º Escuadrón de Cazas , 18ª Ala de Cazas en la Base Aérea de Kadena en Okinawa .
Durante su gira por Japón, fue designado piloto instructor, piloto evaluador y comandante de misión. Fue reasignado en abril de 1992 a la Base de la Guardia Nacional Aérea Otis en Cape Cod, Massachusetts , como parte del Proyecto TOTAL FORCE , donde continuó volando el F-15 como instructor y comandante de misión. Fue seleccionado para la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , Edwards, California , donde se graduó en junio de 1994. Después de graduarse, fue asignado al destacamento del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Las Vegas, Nevada., donde fue piloto de pruebas de proyectos y asistente de operaciones. Estaba en Nellis cuando fue seleccionado para el programa de astronautas.
Seleccionado por la NASA en abril de 1996, Kelly se presentó en el Centro Espacial Johnson en agosto de 1996. Habiendo completado dos años de capacitación y evaluación, está calificado para ser seleccionado como piloto en la tripulación de un transbordador espacial . Sirvió como piloto en dos misiones de transbordador. Inicialmente, Kelly fue asignado a la Rama de Apoyo de Vuelo de la Oficina de Astronautas, donde se desempeñó como miembro del equipo de Personal de Apoyo de Astronautas responsable de la preparación del lanzamiento del transbordador.
Cuando esto continuó por segundo día, el transbordador fue desviado y Kelly aterrizó con el Discovery en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California . La duración de la misión fue de 333 horas, 33 minutos. Kelly fue el piloto en esta misión.