James Richard Atkin, Baron Atkin , PC , FBA (28 de noviembre de 1867 - 25 de junio de 1944), comúnmente conocido como Dick Atkin , fue un juez británico nacido en Australia, que se desempeñó como señor de la apelación ordinaria desde 1928 hasta su muerte en 1944 . Se le recuerda especialmente como el juez que dictó la sentencia principal en el caso de Donoghue v Stevenson en 1932, en el que estableció la ley moderna de negligencia en el Reino Unido e indirectamente en la mayor parte del mundo del common law.
Atkin era hijo de Robert Travers Atkin (1841–1872) y su esposa, Mary Elizabeth, de soltera Ruck (1842–1920). Robert era de Kilgarriff, County Cork , el padre de Mary de Newington, Kent , y su madre de Merioneth , Gales. La pareja se casó en 1864 y pronto emigró a Australia con la intención de dedicarse a la cría de ovejas . Sin embargo, poco más de un año después de su empresa, Robert resultó gravemente herido al caerse de un caballo y la pareja se mudó a Brisbane , donde Robert se convirtió en periodista y político. Siempre se consideró un habitante de Queensland y fue presidente del London Welsh Trust de 1938 a 1944.[1]
James nació en la casa de campo de Ellandale , Tank Street, frente a North Quay, Brisbane , [2] el mayor de tres hijos, pero en 1871, su madre lo llevó a él y a sus hermanos a la casa de su propia madre, "Pantlludw" en el río Dovey en Gales. Su padre murió en Brisbane al año siguiente. James estuvo muy influenciado por su abuela y adquirió de ella un instinto igualitario y una aversión por las posturas mojigatas. [1] La hermana de su madre, Amy, fue la primera esposa de Francis Darwin, tercer hijo de Charles Darwin y su esposa Emma: existe una carta de agradecimiento a Charles Darwin de Dick, de once años. [3]
Atkin asistió a Friars School, Bangor , [4] y Christ College, Brecon , y ganó una beca para Magdalen College, Oxford , donde leyó libros clásicos y literae humaniores , y disfrutaba jugando al tenis en su tiempo libre. Atkin fue llamado a la barra por Gray's Inn en 1891 y recorrió los tribunales de justicia de Londres evaluando la calidad de los abogados para decidir dónde solicitar la pupilaje . Finalmente quedó impresionado por Thomas Scrutton y se convirtió en su alumno, uniéndose a sus compañeros Frank MacKinnon , un futuro Lord Justice of Appeal .y Robert Wright , otro futuro Law Lord. [1] Tomó despacho en 3 Pump Court pero, al igual que la mayoría de los abogados principiantes en ese momento, luchó por encontrar trabajo. Compartió vivienda con Arthur Hughes, quien más tarde se casó con Mary Vivian Hughes , cuyo libro A London Family 1870-1900 menciona a Atkin. [5] Con el tiempo estableció una práctica en el derecho comercial , en particular en el trabajo en nombre de la Bolsa de Valores de Londres , y se hizo conocido como un abogado sutil sin necesidad de depender de los efectos teatrales. [1]Su práctica creció desde alrededor de 1900 y causó una impresión favorable cuando compareció ante el futuro Primer Ministro del Reino Unido, H. H. Asquith , quien actuaba como árbitro . Asquith quedó tan impresionado que consiguió una pupila para su propio hijo Raymond en los aposentos de Atkin. En 1906, The Times lo consideraba probablemente el joven más activo del Colegio de Abogados . En ese año Atkin tomó seda . Una vez que John Hamilton fue nombrado juez en 1909 y Scrutton en 1910, Atkin dominó la barra comercial. [6]
Se convirtió en juez de la división King's Bench del Tribunal Superior en 1913, [7] recibiendo el título de caballero . [8] El trabajo en el King's Bench lo involucró en casos penales que habían estado fuera de su experiencia como abogado, pero se ganó una gran reputación como juez penal. Harold Cooke Gutteridge observó que "al menos dos de los secretarios de lo penal más experimentados de la época lo consideraban uno de los mejores jueces penales de su generación". [ cita requerida ]Supuestamente, Atkin disfrutó de sus seis años en el Banco del Rey más que cualquier otro de su carrera legal. Los nueve siguientes en la Corte de Apelaciones los disfrutó menos. [9]