James Robert Napier , FRS (12 de septiembre de 1821 - 13 de diciembre de 1879), ingeniero y escritor científico escocés, fue el inventor del diagrama de Napier , una herramienta para la navegación náutica.
James Robert Napier nació en Camlachie, Glasgow en 1821, hijo del padre Robert Napier , él mismo un destacado constructor naval. Fue educado en la Escuela Secundaria de Glasgow , donde se destacó en matemáticas, y se graduó de la Universidad de Glasgow .
En 1848 se casó con Emma Mary Twentyman, hija del platero Lawrence Holme Twentyman , y juntos tuvieron siete hijos.
Napier llevó a cabo una serie de experimentos, midiendo errores en la navegación con brújula y publicó sus hallazgos en 1851. Esto se llamó Diagrama de Napier y era un método gráfico para corregir la desviación de la brújula de un barco, que todavía se menciona en los libros de navegación.
Napier trabajó con el ingeniero y físico William Rankine para intentar mejorar la ingeniería naval, incluida la patente de un motor de aire (basado en el principio termodinámico de que la diferencia de temperatura gobierna la eficiencia del motor) con él en 1853, pero el motor nunca tuvo un uso generalizado. En 1853, también se hizo socio de pleno derecho en el negocio de su padre, que se convirtió en R. Napier & Sons .
Agotado por la frenética agenda requerida para construir el HMS Erebus en 1856 para el gobierno británico durante la Guerra de Crimea , Napier en 1857 dejó el negocio de construcción naval que había estado dirigiendo durante los 15 años anteriores y comenzó otras empresas menos exitosas.