James Terence Small (10 de febrero de 1969 - 10 de julio de 2019) fue un extremo de la unión de rugby de Sudáfrica que jugó para los Springboks . Su debut internacional fue contra los All Blacks en 1992 e hizo su última aparición contra Escocia en 1997. En ese último partido de prueba, anotó su 20º ensayo, convirtiéndose en el máximo anotador de ensayos de los Springboks, eclipsando el récord de Danie Gerber . [1] [2] También fue el máximo anotador de try en la temporada Super 12 de 1996 .
Small nació en Ciudad del Cabo [1] en una familia de clase trabajadora y asistió a la escuela primaria Risidale y a la escuela secundaria Greenside en Johannesburgo , Sudáfrica. Obtuvo los colores de Transvaal para el atletismo y compitió en los 100 y los 400 metros cuando tenía 16 años, pero mirando hacia atrás, dijo que le faltaba la disciplina en la escuela requerida por el atletismo, y prefería el rugby como la alternativa divertida. [3] Dijo que le ofrecieron la oportunidad de ir a la Universidad Estatal de San Diego para practicar atletismo, pero tuvo que rechazar la oferta porque su familia no podía permitirse el lujo de viajar allí. [3]En la escuela estaba involucrado en el fútbol, pero se le prohibió el deporte después de una pelea con un árbitro, después de lo cual se dedicó al rugby. Fue seleccionado para representar a los niños de la escuela Transvaal en la Semana de Craven , ganando un lugar en el lado de los niños de las escuelas sudafricanas gracias a su actuación allí. [3] Aunque no fue a la universidad, jugó para el club de rugby Wits . [3] En el año 1987 comenzó a jugar para Transvaal, a la edad de 18 años. [3]
Small jugó gran parte de su carrera provincial con el entrenador Harry Viljoen , siguiéndolo de Transvaal a Natal en 1993 y a Western Province en 1998. Ese mismo año regresó a Transvaal, entonces conocido como Golden Lions, pero "tuvo una serie de problemas de disciplina con el ex entrenador de los All Black, Laurie Mains ". [4] Jugó para los Cats en 1999 y se retiró después de una lesión.
Su primer partido de prueba en 1992 fue el primero para los Springboks en los albores de la nueva Sudáfrica internacionalmente aceptable tras la liberación de Nelson Mandela y la anulación de la prohibición del ANC. Fue uno de los héroes del equipo Springbok que ganó la Copa Mundial de Rugby de 1995 y ese mismo año experimentó la transición del rugby de un deporte amateur a uno profesional. [5]
Después de la caída del apartheid , cuando a los Springboks se les enseñaba la letra del nuevo himno nacional sudafricano, " Nkosi Sikelel' iAfrika ", Small estaba particularmente entusiasmado por aprender la letra. [6] Su respuesta fue que en sus primeros días jugando al rugby, él también fue discriminado por los jugadores afrikáner por ser descendiente de británicos en lugar de holandeses como ellos. [6] Cuando los Springboks visitaron Robben Island en una gira, Small estaba muy conmovido por lo que vio y lloró visiblemente, [6]recordando más tarde que "Pensar en la celda de Mandela y cómo pasó veintisiete años en prisión y salió con amor y amistad. Todo eso me inundó, esa gran realización, y las lágrimas rodaron por mi rostro". [6]
Small se enfrentó a Jonah Lomu como su opuesto en la final de la Copa del Mundo de 1995 . Lomu había anotado cuatro intentos en la semifinal de Nueva Zelanda contra Inglaterra, pero Small y sus compañeros lograron contener a Lomu, evitando que anotara. Los Springboks ganaron el partido y la Copa.