James Thain (8 de febrero de 1921 - 6 de agosto de 1975) fue un aviador británico y ex oficial de la Royal Air Force . Era piloto de mando a bordo del vuelo 609 de BEA cuando se estrelló en el desastre aéreo de Munich de 1958 .
Thain comenzó su carrera como sargento de la Royal Air Force . Más tarde fue ascendido a suboficial y se le asignó una comisión de emergencia como oficial piloto interino en abril de 1944. [1] Fue ascendido a oficial piloto en libertad condicional en septiembre de ese año. [2] Posteriormente fue nombrado teniente de vuelo en mayo de 1948, [3] recibiendo una comisión permanente en ese rango en 1952. [4] Se retiró de la RAF para unirse a British European Airways (BEA).
El 6 de febrero de 1958, Thain era piloto al mando de un Airspeed AS.57 Ambassador ( Lord Burghley , G-ALZU) que volaba desde Múnich . El avión transportaba al equipo de fútbol Manchester United de regreso de un partido en Yugoslavia.
Después de dos intentos fallidos de despegue, causados por problemas con el aumento de impulso en uno de los motores del Ambassador, Thain decidió hacer un tercer intento, con la esperanza de cumplir con el cronograma, en lugar de quedarse toda la noche para el mantenimiento en Munich. El avión no pudo despegar y se estrelló, matando a veintitrés personas. Veinte personas murieron a bordo y tres murieron más tarde en el hospital.
Las autoridades del aeropuerto alemán culparon a Thain por el accidente en ese momento, diciendo que no descongeló las alas del avión, a pesar de las declaraciones de testigos presenciales que indicaron que no era necesario descongelar. El día de Navidad de 1960 fue despedido por BEA y pasó la siguiente década tratando de limpiar su nombre. Nunca más voló para una aerolínea. [5]
Más tarde se supo que la nieve derretida en la pista había impedido que el Ambassador ganara velocidad de vuelo. [6] Thain fue absuelto en 1968. A pesar de este hallazgo, las autoridades alemanas continuaron culpando a Thain. [7] [8]