Janjucetus es un género extinto de cetáceos y una ballena barbada basal (Mysticeti), del Oligoceno tardío hace unos 25 millones de años (mya) frente al sureste de Australia, que contiene una especie J. hunderi . A diferencia de los misticetos modernos, poseía dientes grandes para agarrar y triturar presas, y carecía de barbas , por lo que era probable que fuera un depredador que capturaba animales grandes de presa única en lugar de alimentarse por filtración . Sin embargo, sus dientes pueden haberse entrelazado, al igual que los de las focas cangrejeras que se alimentan por filtración ( Lobodon carcinophaga ), lo que habría permitido algún comportamiento de alimentación por filtración. Su comportamiento de caza fue probablemente similar al de la foca leopardo de hoy en día ( Hydrurga leptonyx ), probablemente comiendo peces grandes. Como las ballenas barbadas, Janjucetus no podía ecolocalizar ; sin embargo, tenía ojos inusualmente grandes, por lo que probablemente tenía un agudo sentido de la visión. El único ejemplar se encontró en la playa de Jan Juc , donde también se han descubierto los restos de las extintas ballenas Mammalodon , Prosqualodon y Waipatia .
El único fósil conocido de Janjucetus fue encontrado en Australia a fines de la década de 1990 por un surfista adolescente llamado Staumn Hunder, cerca del municipio victoriano de Jan Juc , en un sedimento marino que se depositó hace 27-23,9 millones de años (mya) en el Oligoceno tardío . El nombre Janjucetus hunderi honra tanto al municipio como al descubridor. Se dice que Hunder vio los fósiles marrones en una roca mientras navegaba. Poco después de descubrir el sitio, Hunder y su padre quitaron la roca y la transportaron a la Universidad de Monash.para futuras investigaciones. Los restos fósiles bien conservados, el espécimen NMV P216929, incluyen un cráneo casi completo, mandíbulas, vértebras, costillas, escápulas y un radio, y se encuentran en la Colección de Paleontología de los Museos Victoria en Melbourne . Fue descrito formalmente por Erich Fitzgerald en 2006, y representa el fósil de cetáceo del Paleógeno más completo de Australia. [1] [2]
Se estima que Janjucetus medía unos 3,5 m (11 pies) de largo, aproximadamente el tamaño del delfín mular moderno ( Tursiops spp.) Y mucho más pequeño que cualquier ballena barbada viva. El hocico era ancho y triangular, y no estaba aplanado ni alargado como los de las ballenas barbadas modernas. La mandíbula superior ( maxilar ) constituía alrededor del 79% del hocico. Las dos mitades de la mandíbula inferior se fusionaron ( sínfisis mandibular ), a diferencia de la sínfisis mandibular flexible de las ballenas barbadas modernas que les permite aumentar significativamente el tamaño de su boca. Comparado con los arqueocetos, ballenas primitivas, el hocico es más ancho, lo que puede haber sido un precursor de las grandes bocas de las ballenas barbadas modernas. Como otras ballenas barbadas, Janjucetus no poseía la capacidad de ecolocalización ; sin embargo, puede haber tenido una gran línea de grasa a lo largo de su mandíbula inferior, similar a las ballenas dentadas modernas (Odontoceti), lo que significaría que podría detectar señales ultrasónicas . Tenía ojos inusualmente grandes para las ballenas barbadas en comparación con el tamaño de su cuerpo, que estaban colocados en lo alto del cráneo; Asimismo, probablemente se basó en una buena vista en lugar de en la ecolocalización para navegar. [1] [3] [4]
Janjucetus no tenía barbas , sino que tenía dientes grandes. Los incisivos y caninos formaban una hilera de dientes punzantes cónicos, mientras que los premolares y molares tenían forma de hojas dentadas. Los dientes estaban profundamente arraigados y los dientes de las mejillas tenían dos raíces, quizás adaptaciones para manejar presas grandes. Los dientes disminuyeron de tamaño hacia la parte posterior de la boca. Tenía músculos temporales considerables , indicados por su ubicación en la parte superior de la cabeza, lo que significa que tenía una mordida fuerte. Tenía cuatro o seis incisivos, dos caninos, ocho premolares y cuatro o seis molares en el maxilar superior. Los dientes tenían un esmalte muy estriado y los dientes superiores estaban más separados que los inferiores. [1] Estos dientes quizás muestren cuán altamente Janjucetus especializado estaba en su nicho , o indica que era un callejón sin salida evolutivo dada la posterior proliferación de ballenas barbadas con barba. [5]