Nacido en Berlín, Ammann, hijo de un químico, creció en una familia de habla alemana en Friburgo . En realidad quería ser médico, pero después de su Matura en 1959 en el Collège Saint-Michel estudió historia del arte , arqueología bíblica y literatura alemana . En 1966, recibió su doctorado de la Universidad de Friburgo sobre el trabajo de Louis Moilliet . De 1966 a 1968 fue asistente de Harald Szeemann en la Kunsthalle de Berna . [1] Luego dirigió el Kunstmuseum Luzern hasta 1977. En 1971, fue comisario suizo de la Bienal de París y en 1972 trabajó con Harald Szeemann en la concepción de la documenta 5 , que "pasó a la historia de las exposiciones como la más interesante e influyente" [2]. En 1978, fue co-organizador de Arte Natura en el pabellón internacional de la Bienal de Venecia .
Ammann estaba casado con la artista Judith Ammann y vivía en Frankfurt. Murió en septiembre de 2015 a la edad de 76 años. [3] [4]
De 1978 a 1988 asumió la dirección de la Kunsthalle Basel . Entre las condiciones de su inauguración se encontraban mejores condiciones de iluminación, eliminación parcial de los paneles de madera de las paredes, una capa continua de pintura blanca ininterrumpida. Realizaba seis exposiciones al año con artistas internacionales y suizos, incluidos Gilbert & George, Martin Disler, Helmut Federle, Mario Merz y Rolf Winnewisser, a quienes ya había presentado en Lucerna. Con una inclinación por la pintura, Ammann presentó a Enzo Cucchi, Nicola de Maria, Francesco Clemente, Walter Dahn, Rainer Fetting, Georg Baselitz en Basilea. Miriam Cahn tuvo la primera exposición institucional en 1983 con dibujos al carboncillo. En 1987, mostró instalaciones de luz de James Turrell"abriendo nuestra tierra a lo cósmico". En 1988 abrió la Kunsthalle a Richard Serra , quien cubrió cada una de las paredes laterales largas de la sala del tragaluz con una franja de la más densa eclosión de graffiti y logró un cambio fantástico en el efecto espacial. Sus aproximadamente 60 exposiciones en Basilea siguieron una amplia variedad y no estuvieron restringidas por fronteras formales o ideológicas. Las obras mostradas se afirmaron "... a través de la "calidad", para cada amante del arte una cantidad fija pero nunca del todo definible. Para Ammann, se expresa, entre otras cosas, en la suma de la "energía" que debe tener una obra creativa. poseer." [5] Además, aseguró que se instalara una escultura de Serra en el Wenkenpark de Basilea.Desde 1981, Ammann era miembro de la Emanuel Hoffmann-Stiftung en Basilea.
En 1989, Ammann se mudó a Frankfurt y abrió allí como director el 6 de junio de 1991 [6] el nuevo museo diseñado por el arquitecto vienés Hans Hollein [7] diseñado Museum für Moderne Kunst . El nuevo museo ganó renombre internacional con una nueva forma de exhibición, el "Szenenwechsel" , que se llevó a cabo cada seis meses y tuvo lugar un total de veinte veces con la ayuda de patrocinadores privados. [8] Durante la Szenenwechsel , los fondos del museo se reorganizaron cada seis meses y se enriquecieron con nuevas adquisiciones, préstamos o exposiciones especiales. Ammann dirigió la casa hasta finales de 2001, [9] su sucesor fue Udo Kittelmann .
En 1995, Ammann fue comisionado del pabellón alemán en la Bienal de Venecia. De 1989 a 1997, fue presidente de la junta directiva de Hessische Kulturstiftung , desde 1992 profesor en las universidades de Frankfurt y Gießen y desde 1998 profesor en la Universidad Goethe de Frankfurt .