MacCarthy nació en Macroom , condado de Cork , Irlanda , hijo de Ted MacCarthy (fallecido en 1998) y Betty MacCarthy (fallecido en 2009). Tiene 11 hermanos. La familia tenía un negocio de distribución de periódicos y revistas por todo Munster. Sin embargo, la familia pronto perdió su negocio por una combinación de mala salud y mala suerte. A pesar de esto, Ted y Betty se aseguraron de que las cosas siguieran siendo buenas para sus hijos.
MacCarthy no estaba contento en la escuela y se fue a los 15 años sin un Inter Cert y se convirtió en mozo de cuadra en la casa de Vincent O'Brien en Ballydoyle . Sin embargo, después de cinco años entre Tipperary y Newmarket , Jimmy volvió a casa para ayudar a su padre, cuyo mal corazón había llevado al fin del negocio. Luego se ganaba la vida cantando en pubs, y más tarde tocaba en las calles de Londres y hacía conciertos ocasionales, abriendo para los conciertos de otros cantantes en Irlanda.
MacCarthy se convirtió en músico desde una edad temprana, recibiendo su primera guitarra a la edad de 7 años. A los 12, formó una banda de garaje con su hermano Dan por 12 [1] con quien tocó en una reunión de la Legión de María [2] y en una gloriosa hamburguesería llamada Shambles. [3] MacCarthy a menudo recordaba que, en sus primeros años de adolescencia, obtuvo un boleto de tren para menores de 15 años de Cork a Dublín por £ 5 para tocar en conciertos para ganar £ 5. Afortunadamente, decía, la izquierda quedó a merced de los bonachones que pocas veces lo defraudaron. [4] Cuando MacCarthy cumplió 19 años, actuaba en su Cork natal en bares y clubes folclóricos, incluido el Pirates Den, Crosshaven, donde ganaba £ 5 por noche, más toda la bebida que podía. [5]
Antes de formar su primera banda, Southpaw con Declan Sinnott, MacCarthy y un amigo de sus años de formación, Owen Hunter O'Brien, formaron un acto llamado Huntermac que fue contratado como acto de apoyo para Planxty en el Savoy en Limerick y en Cork. tocando una combinación de versiones y algunas canciones originales. [6] A la edad de 25 años, MacCarthy tenía un conjunto completo de composiciones originales a su nombre, aunque, describiéndose a sí mismo como "desempleado" en ese momento, nadie quería escucharlas, al menos como solista. [7] Sin embargo, no pasó mucho tiempo después de que MacCarthy y Sinnott formaran Southpaw que las cosas cambiarían para mejor.
A fines de la década de 1970, MacCarthy ya era un músico establecido en el circuito de rock de Cork y estaba trabajando con músicos con algunas hazañas impresionantes a sus espaldas. El mencionado Southpaw fue la primera banda destacada de MacCarthy, que formó con el ex guitarrista de Horslips Declan Sinnott, quien también había tocado con Homegrown y Sunwheel, un ex miembro de la banda de acompañamiento de Chuck Berry, Johnny Campbell, Dave Whyte y Teddie Moynihan, un músico bien -Versado en guitarra y teclado en la banda Southpaw. El propio MacCarthy era el guitarrista acústico de la banda y, junto con Sinnott, escribió gran parte del material de la banda. Mientras estaba en Southpaw, MacCarthy consiguió conciertos en lugares como el Connolly Hall de Cork, apoyando a John Martyn, [8] el Manhattan Bar en Galway, [9] el Festival Dome,[10] el UCC Downtown Kampus, [11] el Blue Shark en Kinsale, [12] The Meeting Place [13] en Dorset Street [14] y algunas prestigiosas residencias de Dublín. [15] En sus breves doce meses juntos, Southpaw logró desarrollar una especie de seguidores de culto.
Lamentablemente, aunque se informó que Southpaw había grabado algunas demostraciones, nunca lanzaron un disco propio, [16] . Supuestamente planearon lanzar un álbum, pero ni siquiera llegó a la etapa de prensado de prueba. [17]