Collins nació en Manchester, Vermont. Asistió a Middlebury College , se unió al Seminario Teológico de Andover y eventualmente dejó ambos para trabajar en el movimiento contra la esclavitud. De 1840 a 1842, Collins se desempeñó como agente general y vicepresidente de la Sociedad contra la Esclavitud de Massachusetts (MASS, fundada en 1835), una rama de Boston de la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud .
Ayudó a ser mentor de Frederick Douglass cuando Douglass comenzó a convertirse en un orador en el circuito abolicionista.
Congregacionalista al principio ( que finalmente se convirtió en ateísmo, [1] ) trabajó con los cuáqueros y los abolicionistas de la guarnición en la Sociedad para la Investigación y la Reforma Universales , que esperaba reorganizar la sociedad según las líneas cristianas de no resistencia .
Combinó el abolicionismo con el comunitarismo . [2] Se convirtió en líder de la Comunidad Skaneateles , una comunidad experimental socialista fourierista de 1841-1846 , y editó The Communitist .
En sus últimos años, dejó atrás el abolicionismo y la utopía comunal, se fue a California para seguir la fiebre del oro y se convirtió en candidato Whig para la legislatura estatal. [3]