John Alexander Cruickshank , VC (nacido el 20 de mayo de 1920) es un banquero escocés, ex oficial de la Royal Air Force y ganador de la Cruz Victoria (VC) en la Segunda Guerra Mundial , el premio más alto por la valentía frente al enemigo que puede ser otorgado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Cruickshank recibió el VC por hundir un submarino alemán y luego, a pesar de las graves lesiones, aterrizar su avión de manera segura. Es el último destinatario vivo que recibió el VC durante la Segunda Guerra Mundial.
Nacido el 20 de mayo de 1920 en Aberdeen , Escocia, Cruickshank fue educado en la Royal High School , Edimburgo , [1] Aberdeen Grammar School y Daniel Stewart's College . [2] Fue aprendiz en el Commercial Bank de Edimburgo .
Al año, por sugerencia de su padre, se incorporó al Ejército Territorial , alistándose en la Artillería Real en mayo de 1939; sirvió allí hasta el verano de 1941 cuando fue transferido a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force . [2] Se sometió a entrenamiento de vuelo en Canadá y Estados Unidos, obteniendo sus alas en julio de 1942. Después de un entrenamiento adicional, fue asignado al Escuadrón No. 210 en marzo de 1943, piloteando hidroaviones PBY Catalina de Consolidated , volando desde RAF Sullom Voe en Shetland .
Sullom Voe, ahora conocida por su terminal petrolera, fue una base de hidroaviones durante la Segunda Guerra Mundial. Fue utilizado por el Escuadrón 210 del Comando Costero de la RAF en su batalla para mantener abiertas las rutas marítimas del Atlántico Norte y el Ártico para los convoyes de suministro. El oficial de vuelo Cruickshank tenía veinticuatro años cuando piloteó un hidroavión antisubmarino Consolidated Catalina desde Sullom Voe el 17 de julio de 1944 en una patrulla hacia el norte en el Mar de Noruega. El objetivo era proteger a la Home Fleet británica cuando regresaba de la incursión fallida de la Operación Mascota en el acorazado alemán Tirpitz . Allí, el "Cat" atrapó un submarino alemán Tipo VIIC en la superficie.
En este punto de la guerra, los submarinos habían sido equipados con cañones antiaéreos como un intento de contrarrestar la amenaza aérea. Cruickshank atacó el submarino, volando su Catalina a través de una lluvia de fuego antiaéreo. Su primer pase no tuvo éxito, ya que sus cargas de profundidad no se liberaron. Hizo girar el avión para una segunda pasada, esta vez montando a horcajadas sobre el submarino y hundiéndolo. Los 52 miembros de la tripulación se perdieron. Se pensó que el submarino era el U-347 , como dice la cita de VC de Cruickshank, pero el barco era en realidad el U-361 .
El fuego antiaéreo alemán había sido mortalmente preciso, matando al navegante e hiriendo a otros cuatro, incluidos Cruickshank y el segundo piloto, herido de gravedad, el sargento de vuelo Jack Garnett. Cruickshank fue alcanzado en setenta y dos lugares, con dos heridas graves en los pulmones y diez heridas penetrantes en las extremidades inferiores. A pesar de esto, se negó a recibir atención médica hasta que estuvo seguro de que se habían enviado las señales de radio apropiadas y que la aeronave se dirigía a su base de operaciones. Incluso entonces, rechazó la morfina ., consciente de que eso nublaría su juicio. Volando durante la noche, el Catalina dañado tardó cinco horas y media en regresar a Sullom Voe, con Garnett en los controles y Cruickshank perdiendo el conocimiento en la parte trasera. Cruickshank luego regresó a la cabina y tomó el mando de la aeronave nuevamente. Decidiendo que la luz y las condiciones del mar para un aterrizaje en el agua eran demasiado riesgosas para que el inexperto Garnett aterrizara el avión de manera segura, mantuvo el hidroavión en el aire dando vueltas durante una hora más hasta que lo consideró más seguro, cuando aterrizaron el Catalina. en el agua y carreteó a un área donde podría varar con seguridad.