John Raeburn Balmer , OBE , DFC (3 de julio de 1910 - 11 de mayo de 1944) fue un oficial superior y piloto de bombarderos en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Nacido en Bendigo , Victoria, estudió derecho antes de unirse a la RAAF como cadete aéreo en 1932. Instructor en Point Cook de 1935 a 1937, alcanzó renombre en los círculos de la Fuerza Aérea cuando, según informes, se lanzó en paracaídas desde un avión de entrenamiento para motivar a su alumno a aterrizar sin ayuda. También se hizo conocido por el público en general como un automovilista a campo traviesa, estableciendo récords de viajes transaustralianos y alrededor de Australia antes de la Segunda Guerra Mundial .
John Raeburn Balmer | |
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Apodo (s) | "Sam" |
Nació | 3 de julio de 1910 Bendigo , Victoria |
Fallecido | 11 de mayo de 1944 cerca de Herenthout , Bélgica | (33 años)
Lealtad | Australia |
Servicio / sucursal | Real Fuerza Aérea Australiana |
Años de servicio | 1932-1944 |
Rango | Capitán de grupo |
Unidad | No. 1 FTS (1935-1937) |
Comandos retenidos | Escuadrón No. 13 (1940–41) Escuadrón No. 7 (1942) Escuadrón No. 100 (1942–43) Escuadrón No. 467 (1943–44) |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Oficial de la Orden del Imperio Británico Distinguido Flying Cross |
Otro trabajo | Automovilista de campo traviesa |
Un teniente de vuelo cuando estalló la guerra, Balmer fue ascendido a jefe de escuadrón en junio de 1940, convirtiéndose en el oficial al mando inaugural del número 13 de la escuadrilla , que operaba Lockheed Hudson de Darwin , Territorio del Norte. Fue elevado a comandante de ala temporal en abril de 1941, y en un año se había hecho cargo de la primera unidad Bristol Beaufort de la RAAF , el Escuadrón No. 100 . Nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en junio de 1942, dirigió a los Beaufort en misiones de bombardeo y torpedos contra objetivos japoneses en la campaña de Nueva Guinea .
Enviado a Inglaterra en junio de 1943, Balmer tomó el mando del Escuadrón No. 467 de la RAAF , volando Avro Lancaster en la guerra aérea sobre Europa . Dirigió su unidad a través de la Batalla de Berlín desde noviembre de 1943 hasta marzo de 1944. En abril fue galardonado con la Distinguished Flying Cross y al mes siguiente ascendido a capitán de grupo temporal . Días después, en la noche del 11 al 12 de mayo, la última operación programada de su gira como oficial al mando del Escuadrón No. 467, Balmer no regresó de una misión en Bélgica. Inicialmente publicado como desaparecido, se confirmó más tarde que su avión había sido derribado y toda la tripulación murió. Balmer fue enterrado en las afueras de Bruselas .
Vida temprana
Hijo del abogado Sydney Balmer y su esposa Catherine ("Kittie"), John Balmer nació en Bendigo , Victoria, el 3 de julio de 1910. [1] [2] Asistió al Scotch College antes de estudiar derecho en la Universidad de Melbourne , [ 1] [3] donde residía en el Trinity College y remaba en el Segundo Ocho. [4] En diciembre de 1932, se alistó como cadete aéreo en la reserva activa de la RAAF, conocida como Citizen Air Force (CAF). [1] [5] Apodado "Sam", Balmer realizó instrucción de vuelo en el curso "B" (reservistas) de 1933 en la estación de la RAAF Point Cook , Victoria, donde sus compañeros de clase incluían al futuro capitán del grupo John Lerew . [6] Balmer calificó como piloto y fue comisionado en abril de 1933. [1] Su primer puesto fue en el Escuadrón No. 1 , volando Westland Wapitis ; [7] fue transferido de la CAF a la Fuerza Aérea Permanente en noviembre. [1]
Ascendido a teniente de vuelo , desde julio de 1935 hasta noviembre de 1937, Balmer fue asignado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , Point Cook, como instructor. Se ganó la reputación de ser un duro capataz, y en una ocasión, según el folclore de la RAAF, se lanzó en paracaídas desde un avión de entrenamiento para darle a su alumno la motivación adecuada para realizar un aterrizaje en solitario, aunque al menos un periódico en ese momento informó que había hecho caído. [1] [8] El 15 de agosto de 1938, Balmer se vio obligado a hacer un aterrizaje forzoso de un Avro Anson cerca de Whitfield , Victoria, después de que sus alas se congelaran, uno de una serie de accidentes que le sucedieron al tipo después de su introducción al servicio australiano. [9] A mediados de 1939 estaba instruyendo sobre los cazas biplanos Hawker Demon con el Escuadrón No. 3 en la estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur. [10]
Paralelamente a su carrera en la Fuerza Aérea, en los años previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial, Balmer ganó la atención nacional como automovilista de larga distancia. Acompañado por un compañero, estableció un récord a campo traviesa de 65 horas y 10 minutos viajando desde Perth , Australia Occidental, a Melbourne en diciembre de 1936. Él y otro conductor siguieron esto con un viaje récord de vuelta a Australia en octubre. –Noviembre de 1938, completando su carrera en 23 días y medio, casi reduciendo a la mitad el mejor tiempo anterior. [1] [3]
Segunda Guerra Mundial
Pacífico suroeste
Cuando Australia declaró la guerra en septiembre de 1939, el teniente de vuelo Balmer era miembro del Escuadrón No. 22 , que realizaba vigilancia costera desde Richmond con Ansons y, más tarde, CAC Wirraways . [7] [11] Ascendido a líder de escuadrón , fue destinado a la estación de la RAAF en Darwin , Territorio del Norte, el 1 de junio de 1940, convirtiéndose en el comandante inaugural del Escuadrón N ° 13 , que había sido "canibalizado" de la unidad residente de la base, No 12 Escuadrón . Manteniendo su vuelo Wirraway, el Escuadrón No. 12 cedió sus dos vuelos de Ansons a la nueva formación; estos fueron reemplazados más tarde ese mes por Lockheed Hudsons más capaces . [12] [13] Desde agosto de 1940 hasta febrero de 1941, el Escuadrón No. 13 fue responsable de patrullar las rutas marítimas frente a la costa norte de Australia. [14] En ocasiones, Balmer detectó lugreros japoneses que estaban pescando ilegalmente en aguas australianas y, según Mark Johnston , los sobrevoló a una altitud tan baja que "la estela de su Hudson sacudió los barcos violentamente" y la tripulación "agitó los puños". él. [15] Fue ascendido a comandante de ala temporal en abril. [1] El mes siguiente, el Escuadrón No. 13 realizó vuelos de familiarización sobre las Indias Orientales Holandesas . [16] Balmer entregó el mando de la unidad en agosto y fue trasladado a un puesto de enlace en el cuartel general de la RAAF Station Darwin. [16] [17]
En enero de 1942, Balmer se hizo cargo brevemente del Escuadrón No. 7 , volando Hudsons en tareas de patrulla marítima y escolta de convoyes desde la estación RAAF Laverton , Victoria. [18] Dos meses más tarde asumió el mando de la primera unidad de la RAAF en operar el Escuadrón No. 100 de Bristol Beaufort , construido en Australia . [12] [19] Se formó en Richmond utilizando el número de un escuadrón de la Royal Air Force (RAF) que había sido diezmado en la Campaña Malaya . [19] [20] En homenaje a su encarnación original, Balmer adoptó el escudo de la unidad de la RAF, que presentaba un emblema de calavera y tibias cruzadas y el lema Sarang Tebuan Jangan Dijolok ( malayo para "No revuelvas un nido de avispas"). [21] El Escuadrón No. 100 fue transferido a Mareeba en Far North Queensland el 22 de mayo, después de que Balmer decidiera que una base propuesta en Cairns no era adecuada debido a inundaciones periódicas. [22] Mientras sus tripulaciones en Mareeba adquirían experiencia en patrullas marítimas, viajó a Port Moresby , Nueva Guinea, el 26 de mayo para probar el Beaufort en condiciones operativas; cuando llegó a tierra, fue atacado por baterías antiaéreas estadounidenses, cuyos artilleros "nunca habían visto un maldito avión como ese antes", pero no sufrieron daños. [23]
Balmer fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños del Rey el 11 de junio de 1942. [24] El 25 de junio llevó cinco de los Beaufort del Escuadrón No. 100 a Port Moresby, uniéndose a otros dos Beaufort que ya estaban estacionados allí. . [25] Esa noche dirigió cinco aviones de su escuadrón en su primera misión de bombardeo, contra un barco japonés reportado en el golfo de Huon cerca de Lae . A pesar de encontrar su equipo de lanzamiento de bombas defectuoso, lo que requirió tres carreras de ataque de bajo nivel frente al fuego antiaéreo cada vez más pesado, Balmer logró anotar dos impactos, mientras que sus compañeros también bombardearon con éxito el barco. El barco parecía estar en llamas y hundirse, y el escuadrón recibió crédito por su destrucción en ese momento, pero una investigación posterior no pudo confirmar su pérdida. [19] La unidad se retiró a Laverton para entrenamiento y trabajo de patrulla durante julio y agosto, antes de trasladarse a Milne Bay para participar nuevamente en la campaña de Nueva Guinea . [26] El 7 de septiembre de 1942, Balmer comandó una fuerza combinada de P-40 Kittyhawks de los escuadrones 75 y 76 , los Bristol Beaufighters del escuadrón 30 , los Hudson del escuadrón 6 y su propio escuadrón 100 Beaufort en un asalto a la navegación japonesa cerca de Milne Bay. Era la primera vez que los Beaufort estaban armados con torpedos en combate y no lograron anotar ningún impacto. [27]
A partir de octubre de 1942, los escuadrones núms. 6 y 100 recibieron lo que la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial llamó la "gran tarea" de mantener abiertas las rutas marítimas entre Australia y Nueva Guinea, mientras interrumpían lo mejor que podían las líneas japonesas. de comunicación y suministro. Las unidades mantuvieron un riguroso programa de reconocimiento diario de largo alcance y patrullas antisubmarinas, según la historia oficial, "prácticamente sin ayudas a la navegación, con frecuencia a través de tormentas de lluvia y nubes densas", pero "apoyadas por personal de tierra tan duradero como ellos mismos. , las tripulaciones mantuvieron un nivel casi inflexiblemente alto y lograron un éxito considerable ". [28] En la noche del 4 al 5 de octubre, Balmer tomó diez de sus Beaufort de Milne Bay en un asalto de largo alcance contra barcos japoneses en las cercanías de las islas Shortland , cerca de Bougainville . Dos aviones desaparecieron en el camino en tormentas y el resto se separó en dos vuelos que, sin embargo, lograron reunirse cerca del objetivo. Siete de ellos lanzaron sus torpedos contra tantos barcos y las tripulaciones creían que cuatro eran precisos, pero no pudieron confirmar ningún impacto debido a la disminución de la visibilidad. La misión de 950 millas náuticas (1.760 km) se consideró un fracaso, pero esto se atribuyó a problemas con los torpedos y no con la tripulación. [28] Informes posteriores sugirieron que, de hecho, tres barcos habían sufrido daños. [26]
Balmer contrajo malaria en noviembre de 1942, y el mes siguiente se tomó tres semanas de baja por enfermedad; regresó a las operaciones el 2 de enero de 1943. [29] En marzo, durante la Batalla del Mar de Bismarck , el Escuadrón No. 100 lanzó su último ataque con torpedos; el mal tiempo impidió que todos los aviones, excepto dos, encontraran sus objetivos y no se registraron impactos. Hacia finales de mes, la unidad arrojó 17.000 libras (7.700 kg) de bombas sobre las instalaciones japonesas en Salamaua . [26] [30]
Europa
Balmer renunció al mando del Escuadrón No. 100 en abril de 1943 y fue destinado desde el Pacífico Sudoeste al teatro europeo en junio. [1] [26] Su adscripción planeada a la RAF era por dos años. [31] En parte en un esfuerzo por reforzar las aspiraciones australianas de formar un grupo RAAF distinto dentro del Comando de Bombarderos de la RAF , en agosto fue nombrado comandante del Escuadrón No. 467 , con base en RAF Bottesford , Leicestershire. El escuadrón se había formado en virtud del artículo XV del Empire Air Training Scheme y operaba bombarderos pesados Avro Lancaster . [32] [33] Balmer dirigió su unidad en una costosa incursión en Nuremberg la noche del 27 al 28 de agosto, antes de atacar Hannover en septiembre y octubre. [1] Desde su nueva base en RAF Waddington , Lincolnshire, Balmer tomó el Escuadrón No. 467 a través de la Batalla de Berlín que comenzó en noviembre de 1943 y continuó hasta marzo de 1944. [33] La probabilidad estadística de sobrevivir a una gira operativa de 30 misiones. en Bomber Command nunca fue superior al 50 por ciento, y durante la Batalla de Berlín, las tasas de pérdidas fueron mucho más altas. [34] El Escuadrón Nº 467 fue la única unidad australiana que participó en los dieciséis fuertes ataques contra la capital alemana durante la batalla. [35] En el mismo período también asaltó Frankfurt , Leipzig , Stettin , Stuttgart , Essen y Augsburg . [36]
Después de la Batalla de Berlín, el Escuadrón No. 467 comenzó a concentrarse en objetivos en Francia y Bélgica cuando la campaña aérea aliada cambió el enfoque del bombardeo estratégico a la destrucción de aeródromos y la interrupción de las líneas de comunicación antes de la invasión del continente . En la noche del 10 al 11 de abril, Balmer dirigió no solo a su propia unidad, sino a un total de 148 aviones del Grupo No. 5 de la RAF en un asalto a Toulouse , que golpeó un aeródromo y fábricas de aviones y explosivos. El bombardeo fue muy preciso y los australianos no sufrieron pérdidas en el ataque. [1] [37]
Considerado un líder "dinámico" y un piloto "brillante", [1] [10] Balmer fue condecorado con la Distinguished Flying Cross (DFC) por su "gran habilidad y devoción al deber" durante "una variada gira de operaciones"; promulgada en el London Gazette el 18 de abril, la mención del premio lo describió además como "un comandante de escuadrón más eficiente, cuya agudeza y celo han dado un buen ejemplo". [38] También se ganó el respeto de sus tripulaciones con muestras de empatía, como la ocasión en que uno de sus jóvenes pilotos, que había volado en 15 misiones, se negó a despegar en su próxima salida. En lugar de tomar medidas disciplinarias, Balmer le permitió al hombre una licencia médica y buscó un respiro para él en el país, luego de lo cual el piloto regresó al servicio activo y completó su recorrido de operaciones. [7] Desde principios de abril, el Escuadrón Nº 467 comenzó a desempeñar un papel de liderazgo en una serie de ataques contra los ferrocarriles, que continuaron hasta el mes siguiente. [39]
Balmer fue ascendido a capitán de grupo temporal el 4 de mayo de 1944. [1] El 10/11 de mayo, sus Lancaster participaron en una incursión en Lille , perdiendo tres de ellos. En un esfuerzo por apuntalar la moral de sus tripulaciones más jóvenes, Balmer decidió liderar personalmente su próxima misión la noche siguiente, contra un campamento militar en Bourg-Léopold ( Leopoldsburg ), Bélgica. Estaba previsto que fuera su última operación antes de pasar a un puesto de mayor jerarquía. Su avión no pudo regresar de la incursión, lo que provocó una conmoción considerable en su unidad. Al día siguiente, el puesto de Balmer como oficial al mando del Escuadrón No. 467 fue ocupado por el Comandante de Ala William Brill , anteriormente miembro del Escuadrón No. 463 de la RAAF , que también tenía su base en Waddington. [40]
Inicialmente publicado como desaparecidos, se confirmó que Balmer y su tripulación habían muerto cuando su Lancaster se estrelló cerca de Herenthout en la provincia de Amberes después de ser atacados por un caza nocturno . Balmer fue enterrado en el cementerio de guerra de Heverlee , en las afueras de Bruselas . [41] El Daily Mail informó que había acumulado casi 5.000 horas de vuelo y comparó su lugar en la RAAF con el de Leonard Cheshire en la RAF. [7] Balmer tenía 33 años y no estaba casado cuando murió. [1] Su DFC fue presentado a su madre Kittie por el Gobernador General de Australia poco después del final de la guerra. [2] El nombre de Balmer aparece en el panel 110 del Área Conmemorativa del Australian War Memorial , Canberra. [2] [42]
Notas
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Referencias
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