John William Belcher (2 de agosto de 1905 - 26 de octubre de 1964) fue un político del Partido Laborista británico , que se desempeñó como ministro de Comercio en el gobierno laborista posterior a la Segunda Guerra Mundial . En febrero de 1949, después de una investigación sobre posibles prácticas corruptas en la Junta de Comercio , Belcher renunció a sus cargos ministeriales y parlamentarios cuando el tribunal de Lynskey determinó que había abusado de sus poderes como ministro al otorgar favores a cambio de pequeños obsequios.
John Belcher MP | |
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Secretario parlamentario de la Junta de Comercio | |
En el cargo 12 de enero de 1946-3 de febrero de 1949 | |
Primer ministro | Clement Attlee |
Miembro del Parlamento por Sowerby | |
En el cargo 3 de agosto de 1945-3 de febrero de 1949 | |
Detalles personales | |
Nació | Londres | 26 de agosto de 1905
Fallecido | 26 de octubre de 1964 Enfield | (59 años)
Partido político | Labor |
Belcher, un ex empleado de ferrocarriles, ingresó al parlamento en las elecciones generales de 1945 , y fue uno de los primeros de esa admisión en ser ascendido a un cargo. Como ministro, trató de establecer buenas relaciones con la comunidad empresarial y sostuvo que, si bien pudo haber sido imprudente en su elección de amigos y asociados, sus acciones no equivalían a corrupción. Al salir del parlamento, volvió a su trabajo administrativo en los ferrocarriles. Murió en 1964.
La vida
Carrera temprana
Belcher nació el 5 de agosto de 1905 en Kensington, Londres, hijo de John Thomas Belcher, un trabajador postal en algún momento, y su esposa Lillie Harriett, de soltera Garrard. Después de asistir a la escuela primaria de Brackenbury Road , a la edad de 11 años, Belcher ganó una beca para la Latymer Upper School , donde permaneció hasta 1921. Luego encontró un empleo de oficina en el depósito de mercancías de Great Western Railway en Smithfield , donde se convirtió en miembro del ferrocarril. Clerks 'Association (RCA), y en 1929 se desempeñaba como secretario de rama. [1]
Belcher participó activamente en los asuntos sindicales durante la década de 1930. Se desempeñó en varias oficinas de la RCA y fue el fundador de un grupo de estudio de economía de la Asociación de Educación de los Trabajadores para sus compañeros de oficina en Smithfield. Asistió a conferencias como estudiante externo en la Universidad de Londres y en 1934 recibió un diploma en economía y ciencias sociales. Se había casado en 1927; el matrimonio produjo tres hijos. Debido a problemas de salud de larga data, cuando estalló la guerra en 1939, Belcher fue clasificado como discapacitado y no fue llamado a filas; pasó la guerra cedido al Ministerio de Información , trabajando como conferenciante y administrador. [1]
MP y viceministro
En las elecciones generales de julio de 1945 , que llevaron a los laboristas al poder bajo Clement Attlee , Belcher fue elegido miembro laborista de Sowerby , y le arrebató el escaño a su oponente conservador con una mayoría de 6,933. Entró en el parlamento con un idealismo considerable; su hija escribió más tarde: "Había visto las privaciones que tantas personas habían sufrido en la década de 1930 y estaba encendido con la ambición de cambiar las cosas". [2] Hizo un comienzo tranquilo en su carrera en Commons; retrasó su discurso inaugural hasta el 12 de diciembre de 1945, cuando habló en el debate sobre el préstamo estadounidense propuesto. [3] El 12 de enero de 1946 fue nombrado para un puesto gubernamental, como ministro subalterno en la Junta de Comercio , uno de los primeros de la admisión de 1945 en ser promovido. [1] Como tal, su principal responsabilidad era la administración del elaborado sistema de controles y licencias que eran una característica de la economía británica de posguerra. Belcher fue un ministro concienzudo y generalmente popular. [2] Estaba ansioso por asegurarse la confianza de la comunidad empresarial operando estos controles de manera justa, e instituyó una política de "puertas abiertas" a través de la cual buscaba reunirse directamente con muchas de las principales figuras del mundo empresarial. [2] [4] Su salud se vio afectada por su gran carga de trabajo y, a mediados de 1947, sufría un estrés severo. En mayo de 1948 estuvo hospitalizado durante varias semanas. [1]
Sidney Stanley
El estilo abierto de Belcher lo puso en contacto con muchas personas que estaban ansiosas por influir en sus decisiones. Entre los que buscaron y obtuvieron acceso se encontraba Sidney Stanley , también conocido como Kohsyzcky, Rechtand o Wulkan. [5] Stanley era un arruinado no liberado que había sido objeto de una orden de deportación en 1933, que había evitado. [6] Resurgió en 1945, y en 1947 vivía con estilo en un lujoso apartamento de Park Lane, donde entretenía a los miembros de la comunidad empresarial a gran escala. [7] Operó como un agente comercial, haciendo grandes reclamos al mundo empresarial de que podía promover sus intereses a través de sus contactos con altos funcionarios gubernamentales y ministros, [2] y tenía suficiente plausibilidad para ser tomado en serio por los principales empresarios. [5] Stanley había sido presentado a Belcher por George Gibson , un sindicalista respetado que había sido nombrado recientemente director del Banco de Inglaterra . [8] Belcher aceptó fácilmente las afirmaciones de Stanley de que podía actuar como un puente entre la comunidad empresarial y el gobierno, y los dos establecieron una amistad; Belcher describiría más tarde a Stanley como "interesante, divertido, generoso". [9]
En el curso de esta amistad, Belcher fue a menudo el beneficiario de la generosidad de Stanley, en forma de mucha hospitalidad y diversos obsequios. Si bien muchos en el Partido Laborista en ese momento cuestionaban la ética de los ministros o funcionarios que aceptaban incluso el más pequeño de los obsequios o favores, la opinión de Belcher era más relajada, una actitud que Stanley pudo explotar. [10] Los obsequios en sí eran relativamente pequeños: un traje, una pitillera de oro, los gastos de una semana de hotel en Margate , y Belcher no vio nada malo en aceptarlos. Los consideraba nada más que gestos de amistad, que no influirían de ninguna manera en su toma de decisiones. [11] Más tarde reconocería que esta actitud era "inadecuada". [9]
Stanley no era el único proveedor de generosidad de Belcher; el destilador Sir Maurice Bloch, que buscaba licencias para la importación de barricas, obsequió al ministro decenas de botellas de vino, jerez y whisky, productos escasos y muy valorados en ese momento. Las licencias fueron debidamente proporcionadas. [7]
Tribunal de Lynskey
Los rumores de posible corrupción en la Junta de Comercio comenzaron a circular durante el verano de 1948. La Policía Metropolitana inició una investigación. [12] El 27 de octubre, Attlee presentó una moción en la Cámara de los Comunes para establecer un tribunal, según las disposiciones de la Sección 1 de la Ley de Tribunales de Investigación (Pruebas) de 1921, para investigar los rumores. Como consecuencia de esta moción, el ministro del Interior , James Chuter Ede , nombró a un juez del Tribunal Superior, Sir George Lynskey , para presidir el tribunal, asistido por dos abogados de la reina . [13] A Belcher se le pidió que se ausentara de sus funciones ministeriales mientras el tribunal estaba en sesión. [14]
Se dijo que la función del tribunal sería establecer los hechos en lugar de asignar culpas o culpas. [15] Las audiencias comenzaron el 15 de noviembre de 1948 y continuaron hasta el 21 de diciembre. [16] Sesenta testigos declararon durante este tiempo, [16] pero gran parte del interés de la prensa y del público se centró en la relación revelada entre Belcher y Stanley durante el testimonio de este último, que se prolongó durante quince horas. [17] Hubo denuncias de que, aparte de los obsequios que Belcher reconoció haber recibido, se habían pagado sumas regulares de dinero en efectivo tanto a Belcher como a su esposa, aunque no se presentó ninguna prueba que lo respaldara. [18]
A pesar de la naturaleza supuestamente neutral del tribunal, Belcher fue sometido a un contrainterrogatorio particularmente duro por parte del fiscal general , Sir Hartley Shawcross , quien, según el relato de Lewis Baston sobre los procedimientos, "había procesado a criminales de guerra nazis en Nuremberg [y ahora] convirtió sus tácticas agresivas en la sala de audiencias contra un ministro menor de su propio gobierno ". [19] A pesar de este trato, hubo acuerdo general en que Belcher era un buen testigo que respondía a las preguntas con franqueza y, en ocasiones, con buen humor. Admitió su amistad con Stanley, y aunque insistió en que no había sido corrompido, ahora se dio cuenta de que se había equivocado al aceptar regalos de él. [9] Algo de la misma agresión en la sala de audiencias fue desplegada por Shawcross contra la Sra. Belcher, quien compareció como testigo y cuyas finanzas personales fueron examinadas en detalle, una experiencia que dejó un trauma duradero. [19] Según su hija, "nunca recuperó completamente su salud mental". [20]
El tribunal publicó su informe el 21 de enero de 1949. Rechazó la mayoría de las acusaciones hechas contra Belcher y exoneró a todos los demás ministros y figuras públicas excepto a George Gibson, quien, informó, había buscado una ventaja personal material de sus tratos con Stanley. El informe fue particularmente mordaz en su tratamiento de Stanley, señalando que él era un hombre que haría cualquier declaración, verdadera o falsa, si pensara que lo beneficiaría. Concluyó que Belcher, al aceptar obsequios, había sido influenciado indebidamente en el ejercicio de sus responsabilidades ministeriales, en particular en relación con la decisión de retirar una acusación contra el promotor de grupos de fútbol Harry Sherman por exceder su asignación de papel permitida. [21] Belcher se expresó a sí mismo como "sorprendido y afligido" por estos hallazgos. [22] En cuanto a los tratos de Belcher con Bloch, según un informe de la Policía Metropolitana, sería posible presentar cargos penales, pero Shawcross creía que sería suficiente si Belcher renunciaba a su escaño parlamentario. [1] En el caso, no se inició ningún proceso penal contra Belcher o cualquier otra persona relacionada con la investigación. [23]
Resignación
El 13 de diciembre de 1948, mientras las audiencias aún estaban en curso, Belcher había dimitido formalmente de su puesto ministerial, mientras expresaba su intención de permanecer como diputado por Sowerby. [9] Después de la publicación del informe, el partido electoral de Belcher resolvió decidir su futuro en su reunión anual, prevista para el 26 de febrero, cuando Belcher tendría la oportunidad de exponerles su caso. [24] Sin embargo, después de una mayor reflexión, decidió que su puesto era insostenible y que debía renunciar a su puesto de inmediato. [14] El 3 de febrero de 1949, cuando el informe del tribunal se debatió en la Cámara de los Comunes, hizo una emotiva declaración personal en la que anunció su intención inmediata de tomar los Chiltern Hundreds , el dispositivo legal para la renuncia a los Comunes. Criticó muchos aspectos de los procedimientos del tribunal y de las actividades de algunos medios de comunicación, y afirmó que no había actuado de manera corrupta; a pesar de los hallazgos, "en ningún momento en el curso de mis deberes oficiales he sido consciente de alguna desviación del camino de la moralidad o la rectitud ... por muy indiscreto que haya sido, por muy tonto que sea, he tratado de actuar de acuerdo con a mis luces ". [25] Concluyó: "Enfrentaré mi futuro con mi fe en la causa a la que he dedicado toda mi vida fortalecida en lugar de deteriorada y mi determinación de hacer todo lo posible para ayudar a mi país tan fuerte como siempre. estado." [25]
Al mover la adopción del informe por la Cámara, Attlee dijo que Belcher había "hablado con dignidad y coraje". [26] Según Herbert Morrison , "Ninguno de los que estuvimos aquí esta tarde lo vimos salir de esta Cámara pudo evitar sentir un profundo pesar, una profunda tristeza y una profunda comprensión". [27] La mayoría de los que hablaron expresaron cierta simpatía hacia Belcher, aunque el diputado conservador Quintin Hogg declaró que si Belcher no hubiera renunciado a su escaño, habría apoyado una moción para expulsarlo de la Cámara. [28] Al final del debate, la Cámara aceptó el informe del tribunal sin división. [29]
Vida posterior y muerte
Al salir de la Cámara de los Comunes, Belcher escribió una serie de artículos periodísticos que se publicaron en el Sunday Express entre el 6 de febrero y el 6 de marzo de 1949, exponiendo la imagen tal como la veía. [1] [n 1] Luego desapareció de la vista del público. Regresó a los ferrocarriles y reanudó su vida como vendedor de boletos, pero su salud era mala y continuó deteriorándose. [30] En un momento se enfrentó a un posible proceso judicial por falta de pago de impuestos atrasados, y fue ayudado por su antiguo jefe en la Junta de Comercio, Harold Wilson . [20] Se jubiló anticipadamente de los ferrocarriles en 1963, [20] y murió en el hospital Chase Farm, Enfield, el 26 de octubre de 1964, a la edad de 59 años, [31] justo después de las elecciones generales que devolvieron a los laboristas al poder bajo Wilson. [1]
Evaluación
En el debate de los Comunes el 3 de febrero de 1949, Attlee había declarado: "Cuando un individuo está en una posición alta, el hallazgo de que se ha desviado de alguna manera de los más altos estándares implica una pena muy severa ... la administración pública en este país y la vida pública en este país se destacan inigualables en su alto nivel de servicio e incorruptibilidad ". [32] Sin embargo, muchos de los amigos y colegas de Belcher se enojaron por lo que vieron como la humillación de un ministro de la clase trabajadora a manos del aparentemente aristocrático Shawcross, quien después de la derrota electoral de los laboristas en 1951 rápidamente perdió interés en el partido y el parlamento. , prefiriendo desarrollar una lucrativa carrera empresarial fuera de la política. [30] El desarrollo del proceso continuó irritando; En marzo de 1965, poco después de la muerte de Belcher, la parlamentaria laborista Leslie Hale habló de la "grave injusticia" que se había cometido contra Belcher y, de hecho, contra otras personas totalmente inocentes que, sin embargo, se habían contaminado por su asociación con este "tribunal miserable". . [33] Presentó un proyecto de ley a la Cámara pidiendo la derogación de la Ley de 1921 que, dijo, había "nacido en el pecado, aprobada sin la debida consideración y continúa viviendo en la iniquidad". [33] Su proyecto de ley fracasó y la ley permaneció en vigor hasta su derogación en 2005. [34]
En los años que siguieron al tribunal, la familia de Belcher, en su angustia, se sintió alentada por muchas cartas de apoyo y condolencia que recibieron de todos los sectores del espectro político. En la década de 1990, más de 40 años después de la caída de su padre, las hijas de Belcher visitaron su antiguo distrito electoral y descubrieron que los miembros mayores del partido todavía lo recordaban con afecto y estaban seguros de que habría sido reelegido si se le hubiera permitido presentarse al parlamento. de nuevo. [20]
Baston resume así: "Belcher era un socialista de clase trabajadora brillante, idealista, que fue tratado con dureza por sus ingenuos intentos de forjar una buena relación con los negocios y se convirtió en un mártir de los estándares puritanos de conducta en la vida pública en la austera era Attlee. . " [1] Un observador expresó un juicio más cínico: "Este es el tipo de cosas que se obtiene cuando el país está dirigido por empleados ferroviarios de treinta chelines por semana". [35]
notas y referencias
Notas
- ↑ Los cinco artículos se titulaban respectivamente: "Cómo yo, John Belcher, me levanté y caí" (6 de febrero de 1948); "El tributo de John Belcher a mi esposa, una amiga en el sol y la tristeza" (13 de febrero de 1949); "Qué sucede cuando un hombre se convierte en ministro de la corona" (20 de febrero de 1949); "Entro en la telaraña" (27 de febrero de 1949); "Después del tribunal, esperanza para el futuro" (6 de marzo de 1949). [1]
Citas
- ^ a b c d e f g h i Baston 2011 .
- ↑ a b c d Baston , 2000 , pág. 15.
- ^ Hansard 12 de diciembre de 1945 , 549.
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- ^ Parris 1996 , p. 128.
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- ↑ a b c d Gross , 1964 , pág. 278.
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- ↑ a b Robinton , 1953 , p. 111.
- ^ Gross 1964 , págs. 273–277.
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- ^ Gross 1964 , págs. 280-281.
- ^ Bruto 1964 , p. 281.
- ^ Baston 2000 , p. 23.
- ^ Guardian 26 de enero de 1949 .
- ↑ a b Hansard, 3 de febrero de 1949 , 1844-1849.
- ^ Hansard 3 de febrero de 1949 , 1850.
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- ^ Hansard 3 de febrero de 1949 , 1936.
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- ↑ a b Baston , 2000 , p. 24.
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- ^ Robinton 1953 , págs. 121-122.
- ↑ a b Hansard, 30 de marzo de 1965 , 1402-04.
- ^ Antecedentes de la ley .
- ^ Thomas 2004 , p. 381.
Fuentes
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- "Antecedentes de la Ley" . www.parlamento . Cámara de los Comunes. 2014.
- Baston, Lewis (2000). Sleaze: El estado de Gran Bretaña . Londres: Channel 4 Books. ISBN 978-0-752-21783-3.
- Baston, Lewis (6 de enero de 2011). "Belcher, John William" . Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Prensa de la Universidad de Oxford. doi : 10.1093 / ref: odnb / 62279 . (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido ).
- Gross, John (1964). "El Tribunal Lynskey". En Sissons, Michael; Francés, Philip (eds.). Edad de la austeridad 1945-1951 . Harmondsworth: Penguin Books. OCLC 504494318 .
- "Ministros y servidores públicos (conducta oficial)" . Hansard . 3 de febrero de 1949.
- "Obituario: Sr. John Belcher". The Guardian . 27 de octubre de 1964. p. 5. ProQuest 184983094 . (requiere suscripción)
- Parris, Matthew (1996). Grandes escándalos parlamentarios: cuatro siglos de calumnias, calumnias e insinuaciones . Londres: Robson Books. ISBN 978-1-861-05061-8. CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
- Robinton, Madeline R. (marzo de 1953). "El Tribunal Lynskey: el método británico de lidiar con la corrupción política". Political Science Quarterly . 68 (1): 109-124. doi : 10.2307 / 2145753 . JSTOR 2145753 .
- "Conmocionado y afligido". The Manchester Guardian . 26 de enero de 1949. p. 5. ProQuest 478856905 . (requiere suscripción)
- Thomas, Donald (2004). El enemigo interior: vendedores ambulantes, chantajistas, desertores y civiles durante la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: NYU Press. ISBN 0-8147-8286-8.
- "Tribunales de investigación (derogación)" . Hansard . 30 de marzo de 1965.
enlaces externos
- Hansard 1803-2005: contribuciones en el Parlamento de John Belcher
- Informe del Tribunal designado para investigar las acusaciones que reflejan la conducta oficial de los ministros de la Corona y los servidores públicos Oficina de papelería de Su Majestad, 1949
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