John Birchensha (c. 1605–1681) (a veces escrito Birkenshaw o Berkenshaw) fue un teórico de la música barroca inglesa. Presentó en la Royal Society e impresionó a sus miembros en las décadas de 1660 y 1670.
Birchensha inventó un sistema que, según él, permitiría a los no músicos aprender a componer en poco tiempo mediante "unas pocas reglas fáciles, seguras y perfectas". Esto fue en un momento en que otros teóricos de la música codificaban las reglas del contrapunto y escribían sobre otros sistemas combinatorios y basados en reglas para ayudar en la composición de la música, como el Arca Musarithmica de Athanasius Kircher . La información sobre su vida y obra sigue siendo escasa.
Hijo de Ralph Birchensha, un funcionario inglés en Irlanda, y su esposa Elizabeth, perdió a sus padres cuando aún era muy joven y estuvo en la casa de George FitzGerald, decimosexto conde de Kildare , hasta la rebelión irlandesa de 1641 . En la década de 1650, era conocido como profesor de viola en Londres. [1]
Los alumnos de Birchensha incluyeron a Silas Taylor , Thomas Salmon y, sobre todo, a Samuel Pepys . Pepys registró impresiones de sus sesiones con Birchensha (e insinúa una eventual desilusión con su maestro) en 1662. [2]
El gran objetivo de Birchensha era publicar un tratado sobre la música en sus aspectos filosóficos, matemáticos y prácticos (que habría incluido un resumen definitivo de sus reglas de composición), titulado Syntagma musicæ . Estaba previsto que se publicara en marzo de 1675. Se leyó un resumen a la Royal Society en 1676, pero nunca apareció y no sobrevive ningún manuscrito final. Un manuscrito de Robert Boyle , pariente por matrimonio del conde de Kildare, sigue siendo la principal fuente de sus ideas sobre la música. [1]
En los últimos años, se han descubierto algunos manuscritos que proporcionan una imagen más completa de las teorías de Birchensha. En 2010 se publicó un libro de sus escritos (con biografía y abundante análisis). [3]