John Dickson (c1819-1892), fue un contratista ferroviario responsable de la promoción, construcción y operación de varias líneas ferroviarias en Inglaterra y Gales, especialmente en Swansea y sus alrededores. Sus finanzas nunca estuvieron sólidas y se vio obligado a declararse en quiebra en tres ocasiones.
Dickson nació en Berwick-on-Tweed alrededor de 1819. Aparece por primera vez en el registro histórico de Irlanda en 1840 cuando se casó con Elizabeth McMurray de Drogheda . Su primera hija, Catherine, nació al año siguiente en Killyman en el condado de Tyrone . Permaneció en Irlanda hasta 1847 y, a juzgar por los lugares de nacimiento de los hijos posteriores, estuvo en movimiento todo el tiempo: Helen nació en el condado de Sligo (1842), James en Dublín (1844) y Anna en Drogheda (1845). Parece haber estado involucrado en alguna capacidad bajo William Dargan en la construcción del Ferrocarril de Dublín y Drogheda (1841-4) y el Gran Ferrocarril del Sur y Oeste.(1845-7). También existe la posibilidad de que haya trabajado con Dargan en el Canal del Ulster .
En 1847 Dickson dejó Irlanda y regresó a Inglaterra, instalándose en Wellington, Shropshire , por razones que aún no están del todo claras, pero donde rápidamente se estableció como una persona de cierta influencia, especialmente en el todavía relativamente nuevo campo de la ingeniería ferroviaria. En 1852 se asoció con un tal McKensie (o McKenzie) y fundó Shropshire Works en un sitio adyacente al ferrocarril Shrewsbury y Birmingham , entre Wellington y Oakengates. [1]Según un informe de un periódico contemporáneo, Shropshire Works ocupaba un sitio de ocho acres y poseía "aparatos para fabricar y construir casi todos los artículos relacionados con un ferrocarril, desde el simple bloque de madera que asegura el riel a las traviesas, hasta los vagones que pasa por encima de ellos ". [2] Se dijo que Dickson y McKensie habían invertido £ 30,000 en la empresa y algún tiempo antes de la publicación del informe habían completado 170 vagones para Newport & Abergavenny Railway Company, "en un corto espacio de dos meses", y se comprometieron sobre la producción de "un gran número de vagones de pasajeros" para la empresa Great Western Railway .
Al principio de su tiempo en Wellington, Dickson conoció a Alfred Darby (I), un miembro de la célebre dinastía fundadora de hierro de Shropshire y el entonces gerente de Coalbrookdale Works de la familia .
Parece probable que una de las razones por las que Dickson eligió establecerse en Wellington es que había licitado con éxito una parte de la línea ferroviaria de Shrewsbury y Birmingham entre Shrewsbury, Wellington y Oakengates, que se construyó durante los años 1847-9. Dos años después de la apertura de la S & BR, en febrero de 1851, Dickson construyó, aparentemente a sus propias expensas, un ramal desde los apartaderos de Waterloo, al este de Wellington, hasta Ketley Ironworks y celebró un acuerdo con esta última para trabajar todos tráfico, ya sea por ferrocarril o por carretera, desde la obra hasta la S & BR. [3]