John Ellison Vassar nació el 13 de enero de 1813 y lleva el nombre de su tío materno. Era hijo de Thomas Vassar de Norfolk, Inglaterra. Originalmente llamada "Vasseur", la familia descendía de hugonotes franceses que llegaron a Inglaterra a mediados del siglo XVIII. La familia de Thomas era bautista, y él y su hermano menor James (padre del destacado cervecero y filántropo Matthew Vassar ) emigraron a los Estados Unidos en 1796. Se establecieron cerca del pueblo de Poughkeepsie, Nueva York y se dedicaron a la agricultura en Wappingers Creek, cerca de Manchester . Puente. Thomas se casó con Joanna Ellison de Flatbush en Long Island. [2]
Thomas regresó brevemente a Norfolk para obtener implementos y semillas. A su regreso, él y su hermano plantaron la primera cosecha de cebada en el condado de Dutchess . Luego comenzaron a elaborar cerveza, que vendían para complementar sus ingresos. Su producto fue tan popular que vendieron la granja y James se mudó a Poughkeepsie para comenzar una cervecería, mientras que Thomas estableció una fábrica de ladrillos en Dutchess Turnpike . [2]
John Ellison Vassar comenzó a trabajar en la fábrica de ladrillos a la edad de doce años. Cuando Vassar tenía veinte años, sufrió una lesión grave cuando su pie resbaló a través de un puente de troncos sobre un arroyo cerca de su casa. Esto lo dejó con una cojera. [2]
John Ellison Vassar se casó con Mary Lee y se mudó a Poughkeepsie. Mientras trabajaba en la cervecería de su primo, comenzó a asistir a las reuniones de avivamiento en la iglesia bautista cercana. [3] Dejó la cervecería y dedicó su tiempo y dinero al trabajo misionero. En 1850 se convirtió en agente y repartidor de la American Tract Society y viajó como su representante por todo Illinois y otras partes del oeste. A partir de entonces trabajó en Nueva York y Nueva Inglaterra. [4]
Durante la Guerra Civil estuvo en el frente con los Ejércitos de la Unión . A principios de 1863, Vassar estaba en Alexandria, Virginia. Justo antes de la batalla de Gettysburg , fue capturado por la caballería del general JEB Stuart, que se apresuró a liberarlo para evitar sus inoportunos rezos y sermones. [4]
Después de la guerra, su obra misional para la Tract Society lo llevó a Virginia, las Carolinas y Florida. Era conocido popularmente como "el tío John". Conocido por su celo y predicación poderosa, John Ellison Vassar fue uno de los evangelistas más conocidos de Estados Unidos. [ cita requerida ]