John Francis Cook Jr. (septiembre de 1833 - 20 de enero de 1910) fue un destacado educador, político, recaudador de impuestos, hombre de negocios, organizador comunitario, activista de derechos civiles y miembro de la élite afroamericana de Washington de finales del siglo XIX. Nacido en una familia establecida de clase media en Washington DC, se creía que Cook era el residente negro más rico de DC en 1895 con un patrimonio neto de más de doscientos mil dólares. [1] Como civil y en el gobierno, Cook defendió causas de derechos civiles destinadas a elevar a la comunidad negra de DC, principalmente a través de la educación, la participación comunitaria y el activismo político. Cook también fue un firme oponente de las leyes de Jim Crow , el movimiento de colonización y otras causas diseñadas para poner a los afroamericanos al margen de la vida estadounidense.
John Francis Cook Jr. nació en septiembre de 1833 en una de las familias afroamericanas más ricas y distinguidas de Washington DC. [2] [3] Su padre, John F. Cook Sr. (1810-1855), nació esclavo en el área de Washington DC. A los 16 años, la laboriosa tía de Cook Sr., Alethia "Lethe" Tanner , compró la libertad para él, su madre y varios de sus hermanos por $1,450. Cook Sr. se convirtió en una figura prominente en la comunidad religiosa y educativa de Washington DC para los negros liberados. Entre otras cosas, Cook padre dirigió Union Seminary, una escuela para estudiantes negros en DC, fundó Young Man's Moral and Literary Society, una sociedad de debate abolicionista anterior a la guerra para negros libres y esclavizados, y cofundó Union Bethel Church.[4] Cook Sr. también fundó la Iglesia Presbiteriana de Color de la Calle Quince en Washington, DC y sirvió desde 1843 hasta 1855. [5] [6] La madre de John F. Cook Jr., Jane Mann, era hija de Rachel Mann. quien era nativo americano de "sangre pura" y congresista John Randolph de Roanoke .
Cook Jr. se educó por primera vez en Union Seminary mientras su padre era el director. Asistió al Oberlin College en Ohio a la edad de veinte años con su hermano menor, George FT Cook (1835–1912), de 1853–1855. [2] [3] Cook Jr. y George dejaron Oberlin antes de terminar sus estudios universitarios y regresaron a DC en 1855 con la noticia de la muerte de su padre. [2]
Al regresar a Washington, DC en 1855, Cook se convirtió en el director del Union Seminary, reemplazando a su difunto padre. [7] Cook dirigió Union Seminary hasta 1857 cuando su hermano menor, George, lo sucedió. [7] Aunque ya no estaba a cargo, Cook permaneció activo en Union Seminary hasta su cierre en 1867, el mismo año en que se abrieron escuelas públicas para niños negros. [3]Durante ese período de diez años, Cook continuó enseñando, incluso con un gran riesgo personal. En 1859, los funcionarios del gobierno de DC le advirtieron que si continuaba enseñando a estudiantes negros, sería arrestado. Esto llevó a Cook a mudarse a Nueva Orleans, donde abrió una escuela para estudiantes negros y continuó enseñando. Sin embargo, después de unos años, llamó la atención de las autoridades locales y se le emitió una advertencia similar. En ese momento, la amenaza había disminuido en DC y Cook volvió a embarcarse en una larga e ilustre carrera en la política y el activismo. [8]
Al regresar a DC en 1862, Cook reconoció la escasez de escuelas en DC como resultado del aumento de población durante la Guerra Civil . Erigió una escuela para niños negros y le puso el nombre de su padre, el difunto John F. Cook. Un educador de toda la vida como su padre, Cook también estuvo en la junta directiva y el comité ejecutivo de la Universidad de Howard (1875-1910) y sirvió en la Junta de Educación del Distrito (1906-1910). [9]