John Gray (1799 - 1883) fue un economista y propietario de un periódico británico. Su primer trabajo publicado, Una conferencia sobre la felicidad humana , apoyó ampliamente las ideas de Robert Owen , aunque más tarde criticaría el comunitarismo de Owen. La crítica de Gray al capitalismo de laissez-faire generalmente se asocia con la escuela del socialismo ricardiano y fue uno de los primeros escritores en defender una economía centralmente planificada .
Gray nació en Derbyshire y asistió a la Escuela Repton . Él mismo admitió que era un estudiante pobre, que pasaba la mayor parte de su tiempo pescando, trepando árboles y jugando a las canicas, y su informe escolar final lo describió como "poseedor de habilidades, alcanzando apenas la mediocridad". [1]
Dejó la escuela a los catorce años y fue empleado por una empresa mayorista y manufacturera en Cheapside, Londres. [2] Su trabajo lo llevó por todo Londres y las condiciones que presenció lo convencieron de que había algo mal en la forma en que funcionaba la economía. Más tarde escribió: "Vi claramente que los bienes de todo tipo se fabrican porque están ordenados o porque existe la posibilidad de que así sea; y la reflexión continua me convenció de que este estado de cosas debería revertirse: que la producción , en lugar de ser el efecto de la demanda, debe ser la causa de ella". [3]
Después de leer La riqueza de las naciones de Adam Smith , Gray escribió un manuscrito llamado El sistema comercial nacional , pero sus amigos lo persuadieron de que estaba mal escrito y no debería publicarse. A sugerencia de su hermano, comenzó a leer los escritos de Robert Owen y pronto se dio cuenta de que sus puntos de vista coincidían. [4] Sus pensamientos revisados se publicaron en un folleto, Una conferencia sobre la felicidad humana (1825).
La conferencia de Gray contenía algunos de los principios clave tanto del owenismo como de lo que más tarde se llamaría socialismo ricardiano. Su punto de partida fue que los humanos son por naturaleza criaturas sociales, imbuidos de un deseo de felicidad. Este deseo solo puede lograrse cuando se satisfacen las necesidades humanas básicas, y el hecho de que haya tanta miseria en el mundo demuestra que la sociedad está construida sobre principios erróneos. [5] [6]
Dijo que toda la riqueza del país fue creada por el trabajo productivo, que definió como "personas trabajadoras, empleadas en la agricultura, minas y minerales; artesanos, artesanos, mecánicos y trabajadores empleados en manufacturas, edificios y obras de todo tipo". [7] Consideró a todos los demás como improductivos y, por lo tanto, un impuesto directo sobre las clases productivas. Además, los que no daban el equivalente de lo que consumían eran, dijo, miembros inútiles de la sociedad. [8]