John Leadstone ( fl. 1704-1721) era un pirata y esclavista activo frente a la costa occidental de África. A menudo llamado "Capitán Crackers" o "Viejo Capitán Cracker", es mejor conocido por sus acciones contra la Compañía Real Africana Inglesa y por su breve relación con Bartholomew Roberts .
Leadstone fue contratado por la Royal African Company a principios de 1700 en su fábrica en la isla Bunce en la desembocadura del río Sierra Leona . Pronto desertó, robó más de mil barras de hierro y ayudó a pilotar una fuerza francesa río arriba en 1704 que bombardeó la fábrica de Bunce. [1] Capturado por los nativos después de que comenzó a comerciar ilícitamente por su cuenta, fue liberado por los portugueses, a quienes sirvió durante un tiempo. El gobernador portugués en Cacheo (en Gambia ) le dio una misión comercial, pero Leadstone repitió sus tácticas anteriores: robó los bienes comerciales, asesinó a un hombre y escapó a Sierra Leona. [1]
Pasó el tiempo haciendo incursiones en tierra desde pequeñas embarcaciones, en un incidente de 1715, robando esclavos de un asentamiento local. [1] Más tarde sería descrito como "anteriormente un bucanero conocido, y mientras seguía el Llamado, robó y saqueó a muchos hombres". [2] Se ganó su apodo de "Viejo Cracker" después de mudarse a Whiteman's Bay , río abajo de la isla Bunce. Conservaba sus embarcaciones, varios botes pequeños y una periagua , así como esclavos y sirvientes nativos, y recibía a los piratas que venían a comerciar. Capitán Charles Johnsonescribió que Leadstone “guarda la mejor casa del lugar, tiene dos o tres cañones ante su puerta, con los que saluda a sus amigos, (los piratas, cuando entran) y vive una vida jovial con ellos, todo el tiempo que están allí." [3] Otro escritor lo describió en términos elogiosos: "Él era el alma de la hospitalidad y el buen compañerismo, y se mantuvo abierto a todos los piratas, bucaneros y corsarios". [4]
Leadstone se encontraba entre al menos 30 ex piratas que intercambiaban mercancías con barcos que pasaban y necesitaban reabastecimiento. También suministraron esclavos y marfil a los comerciantes que evitaban el monopolio comercial de la Royal African Company. [5] Al menos uno de los esclavos que vendió Leadstone, un hombre llamado Tomba, lideró un motín sin éxito a bordo de un barco de esclavos de Bristol en 1721. [6]
Bartholomew Roberts llegó a la costa de Guinea en junio de 1721. [7] Visitó Leadstone, quien le advirtió que los buques de guerra de la Royal Navy HMS Swallow y HMS Weymouth estaban en las cercanías en una misión para acabar con la piratería. Leadstone advirtió a Roberts que se esperaba que los buques de guerra regresaran para Navidad, y Roberts planeó su ruta en consecuencia. Sin que ninguno de los dos lo supiera, la enfermedad entre sus tripulaciones hizo que los dos barcos de la Armada hicieran escala en el cercano Castillo de Cape Coast ; [8] navegando en febrero de 1722, capturaron a los capitanes compañeros de Roberts, James Skyrme y Thomas Sutton, y después de una breve batalla en el mar, mataron al propio Roberts.[4]
Dos novelas de ficción sobre piratas de la Edad de Oro , en las que aparece Leadstone: