John Leigh , FCS , MRCS (8 de junio de 1812 - 11 de noviembre de 1888), fue un químico y cirujano británico del siglo XIX en Manchester , convirtiéndose en el primer Oficial Médico de Salud designado , responsable de la Salud Pública .
John Leigh nació el 8 de junio de 1812, probablemente en Foxdenton Hall en Chadderton pero posiblemente en Liverpool . Su padre, Thomas, era un boticario y comerciante de té de Ashton-under-Lyne , mientras que su madre, Hannah, venía de Saddleworth . John dijo que estaba relacionado con una antigua familia de Cheshire , los Leighs de West Hall , y por lo tanto también con el conde de Bridgewater , pero se han puesto en duda estas afirmaciones. [1]
Leigh asistió a una escuela asociada con Dukinfield Moravian Church y luego siguió una carrera en medicina , siendo inicialmente aprendiz de un médico en Ashbourne, Derbyshire . A partir de 1831, [1] estudió en la escuela de medicina Pine Street de Thomas Turner en Manchester y en el Guy's Hospital , Londres , además de trabajar durante un período como empleado en la enfermería de Manchester . Poseedor de mucha habilidad, Leigh estaba capacitando a otros estudiantes de medicina y proponiéndolos con éxito para sus calificaciones profesionales antes de lograr su propia calificación como miembro del Royal College of Surgeons .[a] Después de calificar, tuvo una extensa práctica médica privada en Manchester hasta 1868 y trabajó como oficial médico residente en la enfermería. También ocupó cátedras de Química y Medicina Forense en la Pine Street School y también en una ubicada en Marsden Street en la ciudad, que finalmente se fusionó para formar la Manchester Royal School of Medicine . [2] [3] También era un registrador de nacimientos, matrimonios y defunciones en este momento. [1]
Manchester fue una de las primeras ciudades en utilizar ampliamente gas de carbón [4] y Leigh, que se convirtió en miembro de la Sociedad Química , [1] fue empleado como analista químico por la empresa municipal Manchester Gas Works , quizás a partir de 1837. La fabricación de gas de carbón no era una empresa trivial, que requería el análisis de la materia prima y de los métodos de purificación y extracción química. El propósito del trabajo de Leigh era permitir la producción de un gas de alta calidad adecuado para su uso en iluminación y evitar la emisión de humos nocivos y subproductos. Desarrolló una experiencia considerable, presentando artículos sobre el tema del análisis de gases a sociedades científicas como la Asociación Británica.y, en 1863, patentar un proceso para la extracción de benzole a partir del gas de carbón . [4]
El interés profesional en el análisis de gases, las experiencias previas en la Manchester Infirmary, donde a menudo veía pulmones dañados, y la publicación de Edwin Chadwick's The Sanitary Condition of the Laboring Population en 1842 hicieron que Leigh se interesara por la salud pública . A partir de la década de 1840, propuso que la alta incidencia de enfermedades respiratorias en Manchester, en comparación con otras áreas de Inglaterra, se debía a la mala calidad del aire de la ciudad y que esto se debía en gran parte al uso extensivo de carbón como combustible en lo que fue el primer ciudad industrial. [5] Charles James Napier había descrito Manchester como "la chimenea del mundo" en 1839 [6]y un estudio casi contemporáneo de las muertes en la ciudad entre 1840-42 culpó a las "enfermedades de la tráquea y el tórax" como las principales causas, que representan casi el 30 por ciento de todas las muertes y culpan al aire lleno de humo en particular por la mala salud entre los niños. [7] [b] Leigh creía que era necesario reducir el nivel de partículas nocivas en el aire y también lo consideraba necesario para garantizar alimentos de mejor calidad y una mejor ventilación de los hogares. [9] La tendencia de los funcionarios de la ciudad a lo largo del siglo fue confiar en la buena voluntad de los fabricantes para lograr mejoras en la calidad del aire en lugar del contundente instrumento de enjuiciamiento. [10]