John Neilson ( c. 1770-1827) fue un inmigrante irlandés a los Estados Unidos que finalmente se estableció en Virginia y se convirtió en un destacado maestro carpintero y carpintero del siglo XIX, así como en arquitecto y constructor. Es más conocido por su trabajo en Monticello , Montpelier , Bremo y la Universidad de Virginia .
Neilson nació alrededor de 1770 en la ciudad de Ballycarry, Condado de Antrim , Irlanda cerca de Belfast . En la década de 1790, Neilson trabajó como aprendiz de un arquitecto de Belfast. En ese momento, Neilson también era parte de una rebelión en ciernes contra los británicos; y como resultado, fue capturado junto con dos de sus hermanos durante la rebelión irlandesa de 1798 . Uno de estos hermanos, William, de solo quince años, fue ahorcado. John Neilson y su hermano Sam fueron desterrados y enviados en barcos de exilio a las Indias Occidentales . John Neilson terminó en Filadelfia , donde se naturalizó como ciudadano el 28 de septiembre de 1804.
En algún momento de 1804, Neilson se reuniría con Thomas Jefferson , quien entonces era el tercer presidente de los Estados Unidos . Desde ese momento hasta 1808, Neilson viviría y trabajaría como carpintero en Monticello , la casa de Jefferson en el condado de Albemarle, Virginia . Fue en Monticello donde Neilson comenzó su larga colaboración con el también maestro carpintero James Dinsmore , quien también era un irlandés del Ulster .
Luego, de 1809 a 2010, Neilson trabajó en la expansión de Montpelier , el hogar del cuarto presidente de los Estados Unidos, James Madison , ubicado en el condado de Orange, Virginia .
De 1817 a 1820, Neilson trabajó en Bremo , la plantación de John Hartwell Cocke en el condado de Fluvanna, Virginia . El trabajo más importante de Neilson tuvo lugar en esta finca porque fue Neilson quien ayudó a diseñar Upper Bremo interpretando todas las ideas y bocetos de Cocke. De hecho, fue Neilson quien le dio a esta obra maestra de Palladio su apariencia final. Bremo ha sido descrita por Fiske Kimball como la más casi perfecta "de todas las casas de la tradición jeffersoniana".
Más tarde, Neilson ayudó en la construcción de la Universidad de Virginia . Trabajó en los Pabellones IX y X, siete dormitorios, la Rotonda y el Teatro Anatómico.