John Neilson ( c. 1770-1827) fue un inmigrante irlandés en los Estados Unidos que finalmente se estableció en Virginia y se convirtió en un destacado maestro carpintero y carpintero del siglo XIX, además de arquitecto y constructor. Es más conocido por su trabajo en Monticello , Montpelier , Bremo y la Universidad de Virginia .
Neilson nació alrededor de 1770 en la ciudad de Ballycarry, Condado de Antrim , Irlanda , cerca de Belfast . En la década de 1790, Neilson trabajó como aprendiz de un arquitecto de Belfast. En ese momento, Neilson también era parte de una rebelión en ciernes contra los británicos; y como resultado, fue capturado junto con dos de sus hermanos durante la Rebelión Irlandesa de 1798 . Uno de estos hermanos, William, de sólo quince años, fue ahorcado. John Neilson y su hermano Sam fueron desterrados y enviados en barcos de exilio a las Indias Occidentales . John Neilson terminó en Filadelfia , donde se convirtió en ciudadano naturalizado el 28 de septiembre de 1804.
En algún momento de 1804, Neilson conocería a Thomas Jefferson , quien era entonces el tercer presidente de los Estados Unidos . Desde ese momento hasta 1808, Neilson viviría y trabajaría como carpintero en Monticello , la casa de Jefferson en el condado de Albemarle, Virginia . Fue en Monticello donde Neilson comenzó su larga colaboración con el maestro carpintero James Dinsmore , quien también era un irlandés de Ulster .
Luego, de 1809 a 1810, Neilson trabajó en la expansión de Montpelier , la casa del cuarto presidente de los Estados Unidos, James Madison , ubicada en el condado de Orange, Virginia .
De 1817 a 1820, Neilson trabajó en Bremo , la plantación de John Hartwell Cocke en el condado de Fluvanna, Virginia . El trabajo más importante de Neilson tuvo lugar en esta finca porque fue Neilson quien ayudó a diseñar Upper Bremo interpretando todas las ideas y bocetos de Cocke. De hecho, fue Neilson quien le dio a esta obra maestra palladiana su apariencia final. Fiske Kimball ha descrito a Bremo como la más perfecta "de todas las casas de la tradición jeffersoniana".
Más tarde, Neilson ayudó en la construcción de la Universidad de Virginia . Trabajó en los Pabellones IX y X, siete dormitorios, la Rotonda y el Teatro Anatómico.