John A. Payton (27 de diciembre de 1946 - 22 de marzo de 2012) [1] fue un abogado afroamericano de derechos civiles . [2] En 2008, fue nombrado sexto presidente y director-consejero del Fondo de Defensa Legal de la NAACP que ocupó ese cargo hasta su muerte. Antes de esto, fue socio del bufete de abogados WilmerHale durante 20 años. [3]
Payton fue elegido para ser el abogado principal de la Universidad de Michigan en la defensa de su ley y el uso de la raza en las escuelas de pregrado en sus procesos de admisión. Durante más de seis años, Payton manejó los dos casos de alto perfil en el tribunal de primera instancia y en el tribunal de apelaciones, y argumentó Gratz v. Bollinger ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . [4]
Payton creció en Los Ángeles , California, donde se graduó de la escuela secundaria. Asistió a Pomona College en Claremont , California, donde se involucró mucho en las protestas contra la guerra y los derechos civiles. Payton fue uno de los fundadores de la Asociación de Estudiantes Negros de Pomona. Durante tres años, Payton se desempeñó como oficial de admisiones en Claremont Colleges , un puesto que ayudó a crear para reclutar estudiantes negros. Se graduó en 1973. [5] Dejó el puesto de admisiones después de recibir una beca Watson, lo que le permitió estudiar literatura en África Occidental durante un año y, mientras estaba en el extranjero, solicitó ingresar a la facultad de derecho. [5]
Después de ser aceptado e ingresar a la Facultad de Derecho de Harvard , Payton trabajó en varios casos de derechos civiles y fue miembro del consejo editorial de Harvard Civil Rights and Civil Liberties Law Review . Se graduó de la facultad de derecho en 1977. [5]
Después de la escuela de leyes, Payton pasó un año trabajando como secretaria para el entonces Tribunal de Distrito de los EE. UU. Para el juez del distrito norte de California , Cecil Poole . Luego se mudó a Washington, DC, donde fue reclutado para Wilmer, Cutler & Pickering (ahora conocido como WilmerHale) por James Robertson . [5]
Mientras estuvo en la firma, Payton trabajó en varios casos importantes de derechos civiles. Defendió con éxito la NAACP contra una demanda antimonopolio presentada por comerciantes blancos en Mississippi que habían perdido negocios a raíz de un boicot de desegregación de 1966 . [5]