El coronel John Pennycuick CSI (15 de enero de 1841 - 9 de marzo de 1911) fue un ingeniero y funcionario del ejército británico que se desempeñó como miembro del Consejo Legislativo de Madrás cuando partes del subcontinente indio estaban bajo el dominio colonial de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Realizó varias obras de riego que incluyeron la presa de mampostería de Mullaperiyar en el río Periyar .
Pennycuick nació el 15 de enero de 1841 en Pune , hijo menor del general de brigada John Pennycuick y su esposa Sarah. Su padre y hermano mayor, Alexander, luchó y murió en la Batalla de Chillianwalla en 1849. Fue educado en Cheltenham College .
Pennycuick ingresó en el Colegio Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe , Surrey, en 1857, y fue comisionado como teniente en el Grupo de Ingenieros de Madrás en diciembre de 1858. [1] [2] Llegó a la India el 11 de noviembre de 1860. [ cita requerida ] Se convirtió en segundo capitán el 15 de octubre de 1870; [3] y mayor el 8 de diciembre de 1876. [4] Él comandó la compañía H en Zoulla durante la campaña abisinia de 1868 . [5] El 10 de octubre de 1895, la Reina lo nombró Compañero de la Orden de la Estrella de la India . [6]Sirvió en el Departamento de Obras Públicas hasta enero de 1896. Durante sus seis años de servicio en el PWD, Pennycuick se desempeñó como ingeniero jefe en la construcción de la presa Mullaperiyar y recibió una medalla por su participación en la Expedición Abisinia de 1867-1868.
Pennycuick fue nominado al Consejo Legislativo de Madrás en noviembre de 1893. Fue el último presidente del Royal Indian Engineering College en Coopers Hill. También ocupó el cargo de presidente de la Junta Sanitaria y fue profesor en la Universidad de Madrás. Recibió una medalla Telford de la Institución de Ingenieros Civiles. El gobierno australiano buscó su consejo para evitar daños por la inundación del río Brisbane en 1899. También era un gran jugador de críquet .
El coronel Pennycuick decidió desviar la culminación del Periyar (río) que fluye hacia el oeste en el Mar Arábigo hacia el este para que pudiera irrigar cientos de miles de acres de tierra seca que dependen únicamente del río Vaigai .
Aunque Pennycuick y otros ingenieros británicos siguieron adelante con la construcción, desafiando la furia de la naturaleza y los peligros de los insectos venenosos y los animales salvajes, las obras de construcción se vieron interrumpidas por una lluvia implacable. Una gran cantidad de sacos de arena que se guardaron para la construcción de la presa fueron destruidos debido a una fuerte inundación. Un mito popular es que, dado que no pudo obtener los fondos adecuados del gobierno británico, Pennycuick fue a Inglaterra y vendió la propiedad de su familia para movilizar dinero para financiar el proyecto (sin embargo, no hay evidencia de esto como lo afirmó su propio nieto [7 ] ). La presa se completó en 1895.