John Archibald Wheeler (9 de julio de 1911 - 13 de abril de 2008) fue un físico teórico estadounidense . Fue en gran parte responsable de revivir el interés por la relatividad general en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial . Wheeler también trabajó con Niels Bohr para explicar los principios básicos de la fisión nuclear . Junto con Gregory Breit , Wheeler desarrolló el concepto del proceso Breit-Wheeler . Es mejor conocido por popularizar el término " agujero negro ", [1] en cuanto a objetos con colapso gravitacional ya predicho a principios del siglo XX, por inventar los términos " espuma cuántica ".", " moderador de neutrones ", " agujero de gusano " y "it from bit", y para la hipótesis del " universo de un electrón ".
Wheeler obtuvo su doctorado en la Universidad Johns Hopkins bajo la supervisión de Karl Herzfeld y estudió con Breit y Bohr con una beca del Consejo Nacional de Investigación . Durante 1939 colaboró con Bohr para escribir una serie de artículos utilizando el modelo de gota líquida para explicar el mecanismo de fisión. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó con el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en Chicago, donde ayudó a diseñar reactores nucleares , y luego en el sitio de Hanford en Richland, Washington , donde ayudó a DuPont .construirlos Regresó a Princeton después de que terminó la guerra, pero volvió al servicio del gobierno para ayudar a diseñar y construir la bomba de hidrógeno a principios de la década de 1950.
Durante la mayor parte de su carrera, Wheeler fue profesor de física en la Universidad de Princeton , a la que se unió en 1938, donde permaneció hasta su jubilación en 1976. En Princeton supervisó a 46 estudiantes de doctorado, más que cualquier otro profesor en el departamento de física de Princeton.
Wheeler nació en Jacksonville, Florida el 9 de julio de 1911, hijo de los bibliotecarios Joseph Lewis Wheeler y Mabel Archibald (Archie) Wheeler. [2] Era el mayor de cuatro hijos, tenía dos hermanos menores, Joseph y Robert, y una hermana menor, Mary. Joseph obtuvo un Ph.D. de la Universidad de Brown y una Maestría en Biblioteconomía de la Universidad de Columbia . Robert obtuvo un Ph.D. en geología de la Universidad de Harvard y trabajó como geólogo para compañías petroleras y varias universidades. Mary estudió biblioteconomía en la Universidad de Denver y se convirtió en bibliotecaria. [3]Crecieron en Youngstown, Ohio , pero pasaron un año entre 1921 y 1922 en una granja en Benson, Vermont , donde Wheeler asistió a una escuela de un salón . Después de que regresaron a Youngstown, asistió a la escuela secundaria Rayen . [4]
Después de graduarse de la escuela secundaria Baltimore City College en 1926, [5] Wheeler ingresó a la Universidad Johns Hopkins con una beca del estado de Maryland . [6] Publicó su primer artículo científico en 1930, como parte de un trabajo de verano en la Oficina Nacional de Normas . [7] Obtuvo su doctorado en 1933. Su trabajo de investigación de tesis, realizado bajo la supervisión de Karl Herzfeld , fue sobre la "Teoría de la Dispersión y Absorción de Helio ". [8] Recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación , que utilizó para estudiar conGregory Breit en la Universidad de Nueva York en 1933 y 1934, [9] y luego en Copenhague con Niels Bohr en 1934 y 1935. [10] En un artículo de 1934, Breit y Wheeler introdujeron el proceso Breit-Wheeler , un mecanismo por el cual los fotones pueden transformarse potencialmente en materia en forma de pares electrón - positrón . [6] [11]
La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill nombró a Wheeler profesor asociado en 1937, pero él quería poder trabajar más de cerca con los expertos en física de partículas. [12] Rechazó una oferta en 1938 de una cátedra asociada en la Universidad Johns Hopkins a favor de una cátedra asistente en la Universidad de Princeton . Aunque era un puesto menor, sintió que Princeton, que estaba construyendo su departamento de física, era una mejor opción de carrera. [13] Permaneció como miembro de la facultad allí hasta 1976. [14]