John Woodenlegs (12 de noviembre de 1909 - diciembre de 1981) fue un autor, educador y presidente tribal de los cheyennes del norte de 1955 a 1968. [1] En 1975, fundó Chief Dull Knife College , un colegio comunitario ubicado en Lame . Ciervo, Montana . [2]
Woodenlegs era nieto de Wooden Leg , quien luchó contra las tropas del general George A. Custer en la batalla de Little Big Horn en 1876. [3] Durante su vida, Woodenlegs también trabajó como vaquero, trabajador de caminos, minero de carbón y ganadero. También fue el primer indio americano en recibir un título honorario de la Universidad de Montana . [1]
Whitney Smith , una vexilóloga de EE . UU., le da crédito a Woodenlegs por haber diseñado la bandera de Cheyenne del Norte, que fue aprobada para exhibirse en 1964. [4] En 1967, Woodenlegs fue el único miembro indígena estadounidense de la Comisión Asesora Nacional sobre Pobreza Rural convocada por Presidente Lyndon B. Johnson . [3]
John Woodenlegs es una figura central en el documental de 19 minutos Cheyenne Autumn Trail , producido a finales de 1964 para coincidir con el estreno mundial el 3 de octubre en la capital de Wyoming , Cheyenne , de la epopeya occidental de John Ford , Cheyenne Autumn , que se centra en el Northern Cheyenne Exodus de 1878–79 y presenta al Jefe Dull Knife como uno de los personajes principales.
En el documental, narrado por James Stewart , Woodenlegs, en su calidad de presidente del Northern Cheyenne Council, se embarca en un vehículo recreativo con la intención de volver sobre el histórico Cheyenne Autumn Trail. Lo acompaña Williamette Youpee, Miss Indian America 1963, educada en la universidad, y Richard Roundstone, de doce años, estudiante de honor en la escuela de la reserva. [5]
En el curso de sus viajes, Woodenlegs relata cómo "la gente de Cheyenne fue llevada a Oklahoma y se estaban enfermando y algunas de las personas más jóvenes se estaban muriendo y querían volver a Montana... volver al norte mil quinientas millas donde pudieran vivir y cazar". Cuando se detienen en Bear Butte de Dakota del Sur , un lugar sagrado para las generaciones de Cheyenne, se escucha a Woodenlegs explicar que "los curanderos de la tribu, suben a la montaña para ofrecer oraciones a los espíritus antes de la guerra... subir allí y ayunar y pedir a los espíritus... a los buenos espíritus... las bendiciones". Cheyenne Autumn Trail se incluye como una característica adicional en el DVD Cheyenne Autumn publicado en 2006.