Joseph Booth (1851 en Derby , Inglaterra - 1932) fue un misionero inglés que trabajó en África Central Británica (actual Malawi ) y Sudáfrica. Cuando tenía 30 años, Booth abandonó su carrera como hombre de negocios y, por el resto de su vida, emprendió el trabajo misionero para varias denominaciones cristianas, incluidas las iglesias bautista , bautista del séptimo día y adventista del séptimo día , y fue nombrado misionero por Watch . Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. A lo largo de sus sucesivos ministerios, sus creencias definitorias fueron un igualitarismo radical, incluido un esquema de "África para los africanos" y, desde 1898, la observancia del séptimo día (sábado).
Poco se sabe de la infancia de Booth, pero su madre murió cuando él tenía doce años y sus tres hermanas mayores lo criaron. Su padre era unitario , pero a la edad de catorce años Booth cuestionó las creencias religiosas de su padre y, como no podía vivir con esas creencias, se fue de casa. Durante los siguientes años, Booth se educó a sí mismo a través de la lectura extensiva y, antes de cumplir los veinte años, se volvió hacia la Iglesia Bautista . Se casó con su primera esposa, Mary Jane de soltera Sharpe, (a quien conoció en 1868) en 1872. También adoptó ideas radicales sobre política, economía y sociedad. En 1880, Booth emigró primero a Auckland , Nueva Zelanda, y luego a Melbourne ., Australia, donde se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Su éxito comercial ayudó a desarrollar sus puntos de vista posteriores sobre la autosuficiencia y la base económica de la obra misional. Desde 1886, Booth se volvió más activo en su Iglesia Bautista local y más fundamental en sus creencias. En 1891 fue desafiado por un ateo a practicar lo que predicaba, a vender todos sus bienes e ir a predicar la palabra. Vendió su negocio y, en julio de 1891, aceptó convertirse en misionero en África Oriental. A pesar de la muerte de su primera esposa, Mary Jane, en Melbourne en octubre de 1891, dejó Australia con sus dos hijos pequeños y comenzó su carrera misionera, eligiendo trabajar en África. [1] [2] Su objetivo era establecer el tipo de misión bautista autosuficiente que William Careyhabía sido pionera en la India, combinando la enseñanza y las actividades comerciales. [3]
Booth llegó por primera vez a África en 1892 con sus dos hijos, Edward (que murió de malaria a los 19 años en 1896) y Emily, y trabajó para establecer la Misión Industrial Zambezi en Mitsidi, cerca de Blantyre , en el recientemente proclamado Protectorado Británico de África Central . Como la misión necesitaba volverse autosuficiente, Booth decidió ubicarla cerca del centro comercial y mercado existente de Blantyre. Aunque la fundación de la Misión Industrial de Zambezi a menudo data de 1892, el terreno para la misión se compró en 1893 y sus edificios principales comenzaron a utilizarse en 1894. [4] Booth también fundó la Misión Industrial de Nyasaen 1893, la Misión Industrial Bautista en 1895 y varias otras en años posteriores. Organizó o apoyó varios otros esquemas con objetivos similares, incluida la Unión Cristiana Africana , la Unión Cristiana Británica y el Congreso Africano Británico. En la Misión Industrial de Zambezi, reclutó a agricultores locales para plantar café ., y dentro de un año se estaba cultivando una superficie significativa de esa cosecha. Antes de 1896, Booth no hizo llamados dramáticos a favor de un cambio político o social: estaba más preocupado por establecer y administrar las misiones y recaudar apoyo financiero en Gran Bretaña. Sin embargo, sus experiencias durante este período aumentaron su conocimiento de los problemas coloniales. Esto influiría en su posterior defensa de África para los nativos africanos en lugar de para los europeos, una visión impopular entre las autoridades coloniales y la mayoría de los misioneros europeos de la época. [5]