El arzobispo Joseph Tawil (25 de diciembre de 1913 - 17 de febrero de 1999) fue el eparco greco-católico melquita de los Estados Unidos , maestro y teólogo. Se le recuerda por su participación en el Concilio Vaticano II , la expansión de la Iglesia melquita en los Estados Unidos y la articulación del papel único de las Iglesias católicas orientales en su carta pastoral de 1970 El coraje de ser nosotros mismos .
Joseph Elias Tawil nació en Damasco , Siria , hijo de Elias y Malakie (Salman) Tawil. [1] Uno de los nueve hijos de la familia, se crió en una familia melquita observante; sus tíos maternos incluían a Paul Salman, el arzobispo de Petra y todo el Jordán, y el archimandrita Clement Salman. [2] Estudió para el sacerdocio bajo los Padres Blancos en el Seminario de Santa Ana en Jerusalén . [3] Fue ordenado sacerdote el 20 de julio de 1936 y asignado al Colegio Patriarcal (Al Madrassah Al Batryakiyah) en El Cairo , Egipto .. Durante siete años fue docente y luego decano de la institución. En 1943 se convirtió en presidente/director de la universidad. Fue elevado a la dignidad de archimandrita por el Patriarca Máximo IV Sayegh en 1952 y nombrado Vicario Patriarcal de Alejandría en 1954 con residencia continua en El Cairo como director del colegio. [4] Tawil continuó dirigiendo el Colegio Patriarcal en El Cairo hasta su nombramiento como Vicario Patriarcal de Damasco el 29 de agosto de 1959.
Tawil fue consagrado obispo en Damasco el 1 de enero de 1960. Mientras ocupaba este cargo, asistió al Concilio Vaticano II donde, como representante de la Iglesia Melquita, trabajó con el Patriarca Máximo IV para promover el entendimiento y la cooperación entre la Iglesia de Roma y la Iglesia ortodoxa oriental . En noviembre de 1967, el patriarca Máximo IV fue sucedido después de su muerte por el amigo y predecesor del arzobispo Tawil en el Colegio Patriarcal de El Cairo, el arzobispo George Selim Hakim, un egipcio nativo que tomó el nombre de Máximo V. El Arzobispo Hakim había sido el primer Arzobispo de Nazaret y de toda Galilea y había sido la guía del Papa Pablo VI en su peregrinación a Tierra Santa al comienzo de su reinado.
El 30 de octubre de 1969, el arzobispo Tawil fue nombrado exarca apostólico de los Estados Unidos por el Papa Pablo VI , y fue instalado el 15 de marzo de 1970. Sucedió al obispo Justin Najmy , el primer obispo melquita en los Estados Unidos. El obispo Najmy había muerto solo dos años después de su instalación y, por lo tanto, la tarea principal de consolidar una diócesis eficiente a partir de las parroquias existentes dispersas por el país recayó en el arzobispo Tawil.
Al llegar a los Estados Unidos, Tawil hablaba árabe y francés con fluidez y dominaba el griego y el latín, pero no hablaba inglés. Rápidamente aprendió inglés y publicó algunos de sus escritos más influyentes en el idioma de su nueva patria.
Una de las primeras acciones de Tawil fue escribir la carta pastoral "El valor de ser nosotros mismos" para fortalecer a su rebaño, muchos de los cuales eran relativamente nuevos en este país y estaban rodeados por los mucho más numerosos católicos latinos. El documento, entregado como carta pastoral de Navidad de 1970, recuerda a los católicos orientales sus ricas tradiciones y cómo la Iglesia católica se beneficia de la diversidad. En él afirmó: